天井里传出阵阵捣香料的声音，简府的一天就以这样的形式开始了。
此时爱莎嬷嬷正在夫人房里替夫人梳头。
简夫人端坐在镜子前，透过镜面看到了自己的颈纹，叹了一口气说到：“姨娘来电话问阿严的生辰八字，肯定要给他做媒。她要是认识家世、人品、样貌都出色的女孩子，肯定先介绍给她的亲孙子，哪轮得到我们阿严？”
爱莎嬷嬷不亏多年陪伴女主人的老嬷嬷，十分敢说：“论家世、人品、样貌样样都出色的女子，配行严少爷只怕也吃了亏了。”
简夫人把嘴一撇，“阿严家世、人品、样貌在这岛上比谁差不成？”
“夫人，这男人呢，安身立命总还需要自己有一点本事。”
夫人坐不住，从窗户往外望，外头是一楼的连廊，往前走就是客厅，就在客厅那儿，她的宝贝儿子正带着个跟班朝大门走去，便说：“那个甘小栗还在我们家呢？”
“是的，夫人，这段时间一直是他在少爷跟前照料。”
“老爷的意思是早晚收那孩子当养子，他和阿严感情倒是不错，就是我担心万一被他知道了真相……”
嬷嬷劝解到：“所以老爷收他当养子，我们一起把他给哄在跟前呀。”
“哎，老爷这一趟出差怎么还没回来。”夫人叹到，视线又落到窗外，看简行严带着甘小栗跨出家门，走在前面的简行严回头说着什么，笑弯了眼睛，一脸无忧无虑的样子，反观甘小栗虽然也在笑，但是心里好像总藏着事。
他俩今天去高记杂货铺对门的济生堂送药，济生堂的老板高价定了一批盘尼西林，定货的时候老板叫苦连天地说：“你们这西药的价格涨得快赶上黑市了。”
简行严解释：“没办法，盘尼西林是军需物资，要是打起仗来你想买也买不到。”
老板神色紧张起来：“简少爷，你的意思是咱们这儿马上要打仗了吗？”
这下简行严又不敢回答他了。
眼瞅着街上的日本人一天比一天多，而驻扎在槟榔屿的英国军人神色也越来越严肃，在酒吧和水兵俱乐部里出没的人数越来越少，槟榔屿的百姓开始慢慢酝酿一种不安的情绪。街头的学生活动比之前更是热烈，最近又有学生去砸了日本人开的商店，而日本人呢，也把手伸向了当地的黑势力，借着堂口的手给愣头青的学生们带去血腥的还击。
按照约定，简行严和甘小栗把一盒子盘尼西林送到济生堂，收货人确认签字，简行严带着送货单回商行。他在他老爸名下的旌发商行里半点权力没有，毕竟是简行亲口指示——这个人就是来历练学习的，从最底层做起吧。
送了货，甘小栗本来惦记着去高记打个招呼，他这一走快过去两个月，自己到底跟高元保有些情分，也不知道店里生意好不好。还没过马路，就看见对面聚着不少人围观，还听见有人正在大声囔囔着什么，甘小栗英勇护主，丢下简行严就跑过去了。
“哟，甘小栗！”高元保也站在围观的人群里，挺和气地叫住他，“你往哪里去？”
“去，去找你呀！这些人不是冲你来的吗？”
高元保感到奇怪：“我在这里看热闹啊！”
“嗯？”
“是隔壁的白铁店，有人伙同了好几个在这里买过东西的人来找老板算账，说是新买的白铁水壶拿回家没用两次就生锈了，来找老板赔钱。”
“这点事至于闹出这么大动静吗？”
“喏，你看到他们胳膊上的纹身了吗？堂口的人呐。”
顺着高元保所指的方向，甘小栗看到几朵扎眼的兰花，然后才是一只只黝黑发亮的胳膊，原来是丧门坚的手下。
咣一声，一只白铁壶被摔在地上，丧门坚的手下一只脚跨在一只长凳上阴阳怪气地说：“我说老板，大家都街里街坊的，这么做买卖就太不厚道了。”
白铁店的老板告饶到：“这次这批白铁不如以前，加上镀锌也涨价了，我也是没办法。”
“那我可不管，我买了你的壶，壶生锈了不说，还把我的脚给烫了个泡，老板你还是想想怎么赔医药费给我吧。”
这家伙身后的几个人跟着咋呼起来，甘小栗突然发现在他们当中有一个熟悉的身影，那是刚刚在自己胳膊上纹上一朵兰花的天财。
天财一门心思帮腔，根本没注意到人群中甘小栗的存在，他穿着背心短裤，在台阶上翘着一只脚，嘴里嚼着槟榔，手臂上兰花绽放。
甘小栗只听说天财在丧门坚的码头继续做着脚夫，不知道他已经入了丧门坚的堂口，虽然入堂口并不是就此分道扬镳的意思，但是甘小栗还是因此有些难过。这时候简行严从背后靠近他，问了句：“这是在干嘛？”
不等甘小栗解释，高元保瞥见来人，上赶着说到：“大概是白铁店最近生意不好，保护费交得少。堂口又不是做慈善，上门来示威一下咯。”
第70章 一个白铁壶（二）
白铁店的老板终究是抗不过他们的压力，只好舍财免灾。白铁店的老板，一个来槟榔屿讨生活的晋江人，在这片异乡土地上认命地把地上那只生锈的水壶捡了起来，抹去了上面的土。在不远之处还有另外一只水壶，同样被摔在地上，壶身瘪了一块，甘小栗将它捡起来，递给了白铁店的老板。
“谢谢。”白铁店的老板认出他是之前高记的伙计，乃是竞争对手的同党，道谢来得有些不情不愿。
甘小栗冲老板友善地笑了一下，他的笑容没能传过去，就被天财挡了回来。天财正一边数着钱一边走，他从同伴那里分到了一份不错的酬劳，高兴得要死，心里盘算着到底去会哪家的“姑娘”，走着走着突然撞见路边站着甘小栗，天财的眼珠子定了定，停下了脚步。
“唷，小栗子！”天财张开嘴，露出一个黑洞。
“唷。你的牙怎么了？”
“在码头上跌了一跤。”
“没事吧？”
“没事，倒是你，好久没见了，攀上高枝了呀？”天财指了甘小栗的后面，甘小栗摇摇头，于是他又问：“你爸呢？找到了吗？”
一提到这个，甘小栗立刻回头偷瞟了一眼简行严，他害怕引起这个人的警觉，他隐隐感觉到自从自己住进简家，简行严那股帮自己找爸爸的热情劲儿就不存在了，他不知道原来是简行严选择相信简夫人的说辞——荣叔的离开是因为他对夫人有所不轨，所以简行严为了维护母亲的名誉不肯多说关于阚荣哪怕一个字，甚至简行严也不愿意看到甘小栗在试图了解阚荣其人。
天财见甘小栗不做声，以为他得到了坏消息，开口安慰他，门牙的空缺处嘶嘶地漏风：“别难过，找不到也没关系，人嘛，不管漂到哪里只要还能过日子，就没什么好害怕的。”
“你不用安慰我，我好着呢。”
“那你有钱没？借我点。”
甘小栗立刻道：“你不是刚得了钱的么？我都看到了！”
天财也不掩饰，依然大张着嘴嘶嘶地笑着：“这个钱嘛，我有用处了，但是饭钱还没有着落，小栗子你要是发达了，哥哥还靠你帮衬啊！”
一股明显的厌恶涌上心头，甘小栗看着天财胳膊上的兰花沉默不语，好容易天财也注意到他的负面情绪，也瞧了瞧自己的手臂，搔了搔头发。天财可不擅长处理复杂的事，他甚至连为自己辩驳的计划都没有。
“这位是？”简行严出现在两人中间。
“是我在姓周桥的一位大哥，就住在隔壁。”
“啊，原来是道上的兄弟啊，失敬失敬！”简行严拱手。
天财本来只是随口敲个竹杠，受了简少爷的“礼”，有点羞愧：“哪里……本来在码头上扛包，这才刚入的堂口，混口饭吃嘛……”
“我们家甘小栗过去受大哥照顾了，我也没什么拿得出手的，要是大哥手头紧，正好可以拿这个来江湖救急。”说着，简行严掏出一个银元，他们虽然身在南洋，但是在华人社会当中，货真价实的银元还是非常抢手的流通货币。
天财见了钱，反倒更加的过意不去，视线在简行严和甘小栗之间来回移动，不敢伸手。
简行严热情地将钱塞进天财的怀里，目送天财千恩万谢地走了。
甘小栗立刻就朝简行严抱怨道：“为什么帮他不劳而获！”
“想不到你这个小东西还挺极端，只不过是同情他，接济他一点点，又不是动了你的钱，怎么这么大脾气？”
“从前我跟他确实有交情，可是……可是他在街上敲诈老百姓，也没必要帮这么个人啊！”
“这么快就翻脸不认人了，你们不是还有交情吗？再说那白铁店的老板也承认自己偷工减料咯，你怎么不指责他呢？”
“那个老板是事出有因啊，总不能让人赔钱做买卖。”
两个人不知不觉走到高记门口，原本从店子伸出一个摊子摆着零碎商品，现在给换成了几盆缺少修整的植物，想是之前在高家天井出现过的。简行严站在绿植旁边，扇着扑面而来的蚊虫说：“那就不兴天财也是事出有因？你倒是个翻脸比翻书还快的人，离开姓周桥才多久，就已经不管他们死活了吗？要是有朝一日，你从我身边离开，又或者我做了什么不顺你意的事，你也这样不问青红皂白地不管我的死活吗？”
这下甘小栗大声否认：“我没有！我不会！”
“喔？”简行严微微一笑，看着甘小栗皱着眉毛揪着头发的样子，知道他内心矛盾，于是提点到：“你也看到天财缺了一颗门牙啦，不管是摔一跤还是别人打一拳，也够他受的了，何况他本来还是个脚夫呢。”
过了一会儿甘小栗小声说到：“我还以为你这人，不会同情我们这些小人物呢。”
“可能是你把这些人带到我面前了吧。”简行严说了句意味深长的话。
“啧——”这时从高记的铺子里头传来一声不屑的咋舌，是高元保正靠在柜台后面偷听甘简二人的谈话。高元保和简行严打过几次交道，知道他没什么架子，便当着他的面直抒胸臆起来：“还同情我们这些小人物呢，简少爷，你知道今天这桩事到底是从何而起？从根上说，可以算是你们家打下的基础了。”
“高老板这是哪里的话呢？”
“哎，少爷你是富贵闲人，我也真不是针对你，”高元保满脸无奈，招呼他俩进铺子里来说话。“凡是做买卖沾着边的商家都传遍了，说最近槟榔屿上简家专供的几样金属有问题。”
“这……我确实第一次听说。”简行严回答。
“就是刚才隔壁白铁店的说那么回事，这回从你们家的旌发商行进的白铁，质量可比以前差远了。以前从来没有过这样的事，简少爷你……你八成也不知道是为什么咯。”
