“臣，池阳县主慕容岚，见过陛下。”
李瑾抬起头，只见慕容岚将官诰、铜符一一奉还，“臣是前燕公主，左右备身乃陛下身侧最亲卫，当由大楚的宗室，与陛下的心腹担任。”
“朝中那些声音，你无需理会。”李瑾起身，并亲自将慕容岚扶起，“他们并不了解你，自然也没有信任可言，但朕用人向来不疑，朕相信你，更不愿在新朝埋没你的才能。”
“这几年，朕一直在找机会让你入仕，燕地的动乱，足可见你的诚心归顺。”李瑾又道。
“武安侯的话点醒了臣。”慕容岚回道，“无论身处何地，无论是何身份，无论能力如何，只要在旧制之下，就永不得出头。”
“而纵观这世间，敢于对抗那股力量，即使知道会粉身碎骨，也浑然不惧，毅然前往的，就只有陛下一人。”
“陛下的所思所想，目光与见地，都要远超世人，这是何等的魄力与勇气，这或许是比成王之道更加艰难的，成圣之道。”
“蒙陛下信任前往地方平乱，又为巡查使，督察各地秋闱，下至民间，臣收获良多。”
“臣看到了陛下治理下的国家，一个全新的国家，所有目标一致的人，都在为之努力，陛下的福泽，降至世间，成为了她们摆脱束缚的底气。”
“臣想，饱受旧制之苦的我们，应该没有一个人不向往与仰慕于陛下。”
“能为陛下信任与器重，辅佐陛下，是臣毕生的荣幸。”慕容岚再次拜道。
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天授四年十二月冬，各州将通过解试的乡贡士送往京城赴考。
天授五年正月，皇帝下诏，任命中书侍郎赵砚书与内舍人萧鸢鸢同为知贡举，负责此次礼部试。
——宫城——
“礼部所收到的投状，经过统计，共有二千七百一十一人，其中女子人数，仅占七十一人，尚不过百。”礼部将投状的名册与人数统计后，呈交到了御前。
李瑾对于这个人数，并没有十分满意，这还是在朝廷的大力支持下，以及严法之下，并且处置了许多徇私枉法的地方官来威慑各地刺史，才有的局面。
“毕竟是第一榜，天下人还没有意识过来，还在观望。”李瑾说道，“按照这个人数，看看殿试结果吧。”
“喏。”
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
天授五年二月，随着一声晨钟从长安皇城内传出，礼部位于坊间的贡院打开了大门。
应试的乡贡士纷纷取字号进入考场，并接受搜身。
“陈郡谢氏。”来自齐地的礼部官员抬起头，发现是个女子，但眼里的目光并没有表现出异样，“陈郡谢氏这个姓，当年何等风光，科举开设已有几年，却少见谢家子弟了。”
“卯字三号。”说罢官员便将号排给了她，“祝你好运。”
“借官人吉言。”
谢氏拿着房号经过搜身后，踏入了贡院，旋即便找到了对应的考场。
进入贡院应考的贡生多达千人，但女子仅占了数十，除了考试的条件艰苦之外，她们还要忍受来自各地贡生的议论与排挤。
“你们看，还真有女子来应试。”
遇到一些品行不端之人，还会上下打量，“小娘子长得这般好看，怎想不通要来吃这种苦？”
“那么阁下觉得，什么才是不苦？”被堵住去路的谢氏停下脚步反问道。
“以娘子之容貌，一定能够寻得家世、样貌上等的郎君，从今往后，衣食无忧。”搭话的男子回答。
“哦，”谢氏轻描淡写的回道，“既然阁下觉得笼中雀安逸，又为何不做王孙之宠，要来挤这功名？”
男子当即拉下了脸色，当世之风，崇尚阴柔，豪门多养男宠，但读书人却以此为耻。
“都回到号房中，不允许攀谈。”巡逻的考官大声提醒道，“否则取消资格，轰出考场。”
寒窗苦读多年的学子听到后，便纷纷回到了号房，那男子虽怒，却也不敢再继续多说，“哼！”
谢氏深吸了一口气，这些时日她住在坊间，听到了不少议论与谩骂声，但正是这种非议，让她立誓要在本科当中一举夺魁，旋即踏入号房。
一个三面围墙的方寸之地，即将走出新朝第一位名垂青史的女宰。
随着贡院内的铜钟响起，禁军将一个上了锁的匣子护送至贡院封存，而后关闭了贡院所有入口，并落锁，而贡院外也由重重禁卫镇守。
屋舍内，两名相对而立的主考官相互作揖，“请。”随后从身侧宫中派来的女官手中接过钥匙，将铜匣打开，取出试题。
自开设科举以来，相较于诗赋与经义，朝廷最重视的便是策论。
赵砚书看着时务策五道考题，几乎都与民生有关，而未涉及任何新政，便猜到皇帝是想让一众应试的女子公平竞争，以堵他们的口舌，“将其誊录，分发下去吧。”
“喏。”
贡院内有考官数十人，抄手若干，将试题誊录后，随着开考的钟声响起，考官将试题一一分发。
咚！——
贡院内的铜钟再次响起，主考官点燃计时的篆香。
“开试！”
第358章 英雄末路当磨折（六）
十日后
天授四年,省试揭榜，于礼部贡院大门张榜，因采用誊录糊名之法,因而审卷的考官无法通过字迹来判断,极大的保证了录取的公正。
张榜当日,贡院门口挤满了考生，经过完善后的科举考试共分三级，但决定能否入仕的，仍然是省试,一但通过了省试，也就代表了中举,而殿试只不过是将通过省试的过省举人重新排名,分等，而后授官。
因此考生们尤为紧张与在意省试结果，晨钟刚刚敲响,夜禁刚刚解除，贡院门口便已是围得水泄不通。
参尚书省礼部试的乡贡生有二千余人，但最后中试者仅二百一十一人。
考生们拥挤在榜前，比对着名单寻找着自己的名字，有人开怀大笑,喜极而泣，“我中了！”
“我中了进士！”
但也有黜落者痛哭流涕,不愿接受落榜的结果而捶胸顿足。
而在这张中试的榜单中,女贡士便占了三十余人,而应试的女子,总共才只有七十一人,这个结果出乎了上位者的意料。
且此榜省魁,省试第一人，也是女子。
天授五年，癸巳，中书侍郎赵砚书榜礼部省试第一人——陈州淮阳谢知蕴。
“娘子，您中了省试第一。”家奴从人群中挤了出来，将挤落的帽子重新戴上。
“省试第一是不是就是省元。”婢女瞪大了眼睛，看着谢氏无比高兴道，“奴听说中了省试就能做官。”
谢氏长舒了一口气，悬着的心也终于得以放下，比起高中的激动，更多的是苦尽甘来的扬眉吐气。
而那些原先在贡院内讥讽过她的贡士，得知她的名讳，此刻也都惊得纷纷避开，再不敢招惹。
能在省试中夺取第一，之后的殿试名次便也不会差，而名次靠前者，有极大的几率能得到天子的赏识与器重。
“接下来，还有殿试。”谢氏将目光看向了位于长安城正北方向的皇城，国家的最高权力中心。
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ -
天授五年三月，武安侯萧怀玉彻底平定了齐地的叛乱，于当月返回长安。
——宫城——
是年三月下旬，朝廷于长安大兴宫内举行殿试，皇帝前往崇政殿亲策进士。
随着钟鼓楼上的钟声敲响，“开试！”决定考生等次与前程的殿试正式开始。
身着襴衫的士子纷纷坐下，他们望着考题陷入了沉思，几乎不敢轻易落笔，进士科三等名次，直接影响到仕途的进展，能过礼部省试的举人，无不是人中龙凤，因而即便经义与时务策五道全通，也难以争得一甲。
所以不光要通试，更要让这份答卷让阅卷官乃至天子满意。
考试从白昼一直到黑夜，殿内光照不够，皇帝便命内侍省赐下蜡烛。
是夜，李瑾站在崇政殿的城楼上，看着城楼下灯火通明的殿堂，那道光亮，在漆黑的夜晚中格外耀眼。
暮春的晚风穿过殿堂，里面培养着帝国最新鲜的血液，一个全新的时代即将到来。
萧怀玉来到城楼下，就在她登楼时，被守在楼梯口的左右备身都督拦下。
“武安侯。”
“慕容都督。”萧怀玉客气的回礼。
“陛下在城楼上观试，已经好久了。”慕容岚回道。
“好。”萧怀玉点头，随后登上了城楼。
李瑾独自一人站在城楼一角，这里能观崇政殿全貌，也能看到身后宫城之外的万家灯火。
随着脚步声逼近，“陛下。”她的声音干净而温柔，如这暮春的晚风，吹进了李瑾的心中，不用回头，她也能猜到是她。
萧怀玉走上前，将身上的披风脱下，披到了李瑾肩上，“夜深了，城头风大。”
刚刚脱下的披风，还留有余温，李瑾顺势握住她的手，“即便回到长安，武安侯也只有奉诏才会入宫，即便入宫，也是来去匆匆。”
“陛下政务繁忙，本就歇息不好。”萧怀玉回道，“臣实不忍再打扰。”
“你是不忍，还是不想？”李瑾松开手，转身问道。
萧怀玉睁着双眼与之对视，“不会不想。”
听到萧怀玉回答，李瑾再次红了双眼，“这些年即便天下一统，但你我从未有过真正的安宁。”
“是我将你带进了这漩涡之中。”李瑾抬起手，抚摸着萧怀玉的脸庞，几年革新，几年征战，她的脸上又多了几分沧桑。
依靠武力镇压叛乱，各地流血不断，而这个名字，也成为了百姓口中最为恐惧的存在，为了新政，她担下了屠杀的恶名，不管是朝臣，还是百姓，谩骂与诋毁声几乎要将她淹没。
她成了真正的恶人，双手沾满了鲜血的恶人，“这些年经历的动乱，比天下分崩离析时还要多，百姓的哀怨，你听到了吗？又是否责怪我，太过急躁，让你背负了如此多的骂名。”
“天下已经失序太久，讲和是击溃不了这些无道的制度与规则的，中立者始终无法前进，亦无法改变现状，最后必然失败，只有向前，方可打破，因此先行之人必将矫枉过正，才有可能将改变失衡。”萧怀玉回道，这也是她的参悟，“至于陛下所说的那些，臣不在乎。”
“只要陛下需要，臣可以为陛下做任何事。”萧怀玉又道。
李瑾触摸着她的脸，“你总是说着这样的话，可心中却从不曾消除过顾虑。”
“君臣这个身份，就真的无法逾越吗？”她又问道。
萧怀玉从未忘记过身份，但眼里却多了几分柔情，“至少这个身份能让我更接近陛下，能让我一直守着陛下。”
