“若真是彭城王，又或者是皇子呢？”宋啸问道。
“一命换一命，照杀不误。”楚使回道。
“不管怎么样，彭城王不能排除嫌疑。”宋啸又道。
“延平侯的疑惑，外臣会如实回禀吾主。”楚使道。
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——楚国·楚京——
楚使的话很快就传回了楚国，楚皇得知后，连事情的真相都未曾调查清楚，便命廷尉带兵围了彭城王府，并召彭城王入宫质问。
“齐国的正使大卿死在了楚国的官道上，副使延平侯负伤回到齐国，并向本朝使臣指控你。”楚皇正襟危坐于御座之上，就像审问一般，“说你挟私报复，因击鞠之争。”
不等彭城王解释，楚皇当即又问道：“是你做的吗？四郎。”
彭城王跪在大殿中央，抬头解释道：“那次坠马，乃是公平竞争，臣从未怨恨过延平侯，更没有想过要派人截杀。”
“三国刚刚达成和谈，楚国自与齐国开战以来，积贫积弱，尤其是又历饥荒与洪灾，于楚国而言，只有和平休养生息这一条路可走，若是此时与齐国再生干戈，无疑是自掘坟墓，臣又怎可能做危害楚国之事。”彭城王又说道。
面对彭城王借着解释来指点朝政的话语，楚皇颇有不满，“朕问的，是是与不是，而不是这些无用的解释。”
“臣冤枉。”彭城王叩首。
“延平侯是第一次入楚，除了那次宴上击鞠，与你生有嫌隙，其余人，无冤无仇，更没有理由要谋害。”楚皇看着彭城王极为不信任道。
“陛下，不能仅凭齐国的延平侯一人言论，而断定就是四大王。”太尉曹寅替彭城王说话道。
“是啊陛下。”丞相范离也站了出来，“齐人之心尚未可知，恐是有小人从中作祟，事情还未彻查清楚之前，不能听信齐使的一面之词。”
楚皇听后于是作罢，“你且回府，但在案件未查清楚之前，不得离开半步。”
彭城王跪在地上，他看着冷漠无情的父亲，重重磕头道：“喏。”
待彭城王离去，太尉曹寅走近几步，“彭城王刚立了功，齐人就如此指控，陛下难道不觉得可疑吗，如果陛下真的应了齐人，将彭城王定罪，那么就中了齐人的苦肉计了。”
这一次，一向与曹寅不对付的丞相范离也站在了他这边，“臣附议，陛下诸子当中，以彭城王最为出色，并且安州一战，也让齐国大为震惊，这一件事，极有可能是齐人的苦肉计，其目的就是为了铲除对他们具有威胁的皇子。”
“和谈那日，齐国的延平侯处处针对四大王，并出手使诈，如今因遇刺一事又死咬着四大王不放，恐是有意而为之。”范离向楚皇谏言。
就在范离的最后一句话说出时，皇帝的脸色已经完全拉了下来，因为彭城王的威胁，已经不只是对齐国了，三公的一致认可，与楚人的民心，都让皇帝忌惮不已。
“陛下，燕楚有姻亲关系，燕国的公主尚在楚国，若是彭城王有罪，那么彭城王妃，燕国的公主，又当何去何从。”范离继续说道，“齐人的心思之深，不可不提防。”
“好了，等真相吧。”楚皇有些不耐烦道。
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——楚国·东境——
地方收到消息后，很快就将齐使遇刺之地封锁了起来，御史与廷尉也快马加鞭赶到了东境，
由于刺客伏击的地点十分偏僻，且在两山之间的隘道，方圆数十里都无人居住，便也没有目击者，缺少了人证，就只能从尸体与打斗中搜索物证。
“这些打斗痕迹，刀口平整，所用的武器，锻造水平并不低，说明这些人的背后一定不简单。”廷尉看着齐国使者的伤口。
“齐国这次出使的除了是大卿之外，还有宗室。”御史分析到，“普通人岂能有这么大的胆子。”
“会不会是燕人的栽赃？”廷尉官员问道。
“你若是说是齐人自导自演，我恐还会思索一下，但是燕国，不至于如此。”御史摇头道。
“孙御史，我们在一名齐国官员身上发现了这个。”一个士卒将一封带血的密信呈上。
御史当即接过，被刀戳穿的纸张已被血水染透，但上面的字迹在光照下仍能看清。
“此人不正是延平侯宋啸的侍从官吗？”御史大惊，连忙打开信纸。
当他看到里面的内容时，脸色瞬间变得惨白，“快，将之立马送回楚京。”
第71章 楚国的内政
——齐国·建康城——
送走楚使后,齐帝看着重伤的延平侯，问道：“刺杀你的人，当真是彭城王吗？”
宋啸低着头,因为他并不肯定,“臣是根据那些刺客所说而推断的。”
“推断？”齐帝疑惑的看着延平侯。
“陛下,是臣让延平侯如此说的。”因齐国战事失败而下山的临沂公主踏入殿内解释道。
齐帝看着行礼的女儿，于是挥了挥手。
“能赢过叔父，足以说明彭城王绝不简单，若真要安排人手刺杀延平侯,当会做得天衣无缝，又岂能在行刺时透露消息。”临沂公主分析道,“这明显就是故意而为。”
“此次的战争,三国各有损耗，楚国应该也不希望撕毁盟约才对。”延平侯说道，“他们竟如此大胆。”
“楚国不希望再发生战争,那么齐国也同样。”临沂公主又道，“这次的刺杀，是楚国内政混乱之因。”
“内政混乱？”延平侯不解。
“储君未立。”说话时，临沂公主特意看了一眼齐帝，似在提醒什么。“有人想嫁祸彭城王,从而取代他在楚国的地位，顺利坐上那个位置,那么我们何不顺水推舟。”
“临沂,你能如此推断,难道楚人就不会吗？”齐帝问道,“彭城王在楚国的地位以及名声,恐怕要高于君主了。”
“所以他们一定会保下彭城王。”临沂公主笃定道,“如今是非战之时，正使的死，他们无法再像九郎那样有底气，所以势必会推出一人，能与彭城王等价的，一定会是一位皇子。”
“楚皇懦弱，而对齐国有危险的继任者，只有彭城王一人，其他诸王，就算全都死光了，又有何用。”齐帝说道。
“齐国越是指控彭城王，楚国的朝堂就会想尽办法保下，并向楚皇说出各种利弊，当一个势微又有疑心的帝王，感受到儿子受人拥戴，自己的地位恐将受到威胁，又会如何呢？”临沂公主问道父亲。
“因为一个不喜欢且忌惮的皇子，楚皇被迫舍弃另外一个儿子，那么他的忌惮之心只会更重。”临沂公主继续说道，“楚国皇子的死，是一个开端，他会让楚国彻底陷入内乱，齐国要借此机会图强。”
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——楚国·章华宫——
“齐国正使死在楚国，副使逃脱回到齐国，一口咬定是彭城王所为。”琦玉跟在平阳公主的身后，将近日得来的消息一一叙述，“朝中的大臣都在力保彭城王，陛下便派人暂时围了彭城王的府邸，并将其软禁了起来。”
“我说呢，那日击鞠怎么看着不对劲，与萧怀玉同批次的那个校尉，并不是简单之人。”平阳公主走到秋千旁坐下。
“他是南阳王友，这段时间一直陪在南阳王李隆身侧，公主是怀疑李隆所为？”琦玉问道。
“李隆没有这个胆量，也没有这般精明的头脑，但是却有着野心。”平阳公主道，“各国之间只是表面上的平静，齐国当然会借助此事，搅乱楚国的内政，大臣们不可能交出彭城王，即便就算真凶是他，也会拿其他人顶罪，更何况，李康根本就不会做出这种愚蠢之事。”
“不过也好。”平阳公主又道，“不管是否聪慧，是否得宠，在我眼里，都是阻碍。”
“公主。”一名宦官急匆匆的踏入庭院，叉手道：“前往调查案件的御史与廷尉将消息传回了，是秘密传回的。”
宦官的消息来自于宫中的眼线，他走近一步，“在齐国官员身上发现了一封与楚国官员来往的书信，那名官员是楚国皇子的属官，湘东王长史。”
平阳公主被这一消息惊住，“为何是湘东王李符？”
琦玉与宦官纷纷摇头，宦官便分析道：“对李隆最有威胁的，应该是李康才对，齐国延平侯的指控，是因刺客口中的话，为何搜出来的证据却不一样。”
平阳公主靠在木靠上，似乎明白了什么，“若是证据与指控吻合，便会加重疑点，楚国的贵族皆豢养死士，行事自有规矩，这样的暴露太过于刻意了。”
“可是李符没有理由这般做。”琦玉疑惑道，“栽赃李符，岂不是太明显了。”
“李符是没有刺杀齐使的理由。”平阳公主道，“可是他却有栽赃彭城王之理，诸王夺嫡，已非秘事，宗法之下，李符作为长子，只要除去了最有声望的皇子，便能顺理成章的获得群臣的拥戴。”
“好生高明。”琦玉与宦官纷纷惊叹道。
“且让他们争斗吧。”平阳公主说道，“和谈只是表面宁静，这个天下迟早要乱，也迟早要凝一。”
“公主，昭仪的忌辰，您还去桂阳郡么？”琦玉小心翼翼的问道。
平阳公主的生母薛氏，生前曾为昭仪，薛家祖地在桂阳郡，薛氏死后并未入皇陵，而是迁入了薛家祖地。
平阳公主叹了一口气，“薛家为楚国满门忠烈，最后却落得如此凄凉的下场，我若不去，这世间还有谁记得呢。”
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——竟陵郡——
萧怀玉动身离开的消息，传到了竟陵县令以及竟陵郡守耳中。
竟陵郡守遂派人于中途将之拦下，并屈尊亲至，邀请萧怀玉入城赴宴。
“陛下应允校尉三日，只是回乡的三日，至于途中长短，全由校尉，如今大将军还在楚京，校尉不必如此着急。”竟陵郡守道。
这样耽误行程之事，萧怀玉显然有些不愿意。
竟陵郡守便将萧家的户籍之事抬了出来，“想当初竟陵县为流民添补户籍时，还是经我之手，萧校尉以农户出身，有此成就，着实令人惊讶。”
不会官场迎合的萧怀玉，三言两语就被竟陵郡守说得无法拒绝，只得应下，入城赴宴。
竟陵郡守之所以如此做，只因看好了萧怀玉往后的前途，故而想要拉拢。
恰逢郡中端午，不懂拒绝的萧怀玉，在盛情邀请之下只得留了下下。
第二日，萧怀玉便向郡守请辞，无论郡守如何挽留，萧怀玉都坚持要走。
“竟陵郡有朝廷分设的学府，每年都会向楚京送去人才，今年恰好有一些空缺的名额。”竟陵郡守意味深长的看着萧怀玉。
萧怀玉显然没有听懂，于是推辞道：“我已从军，并没有想入学堂的想法。”
