“胡人骚扰边境，使得边境百姓苦不堪言，能够取胜，的确是一大喜事。”平阳公主说道，“西北很久都不曾有过捷报了。”
“只要人平安就好，”郑皇后叹道，“你外祖父在时，最疼爱的就是你这个舅舅了，如今郑氏一族，全系在他的身上。”
“母亲，舅舅身为武将，镇守一方，若只是为了活命自保，又怎对得起郑氏打下来的基业与楚国的百姓呢。”平阳公主反驳着母亲的话，“做人可以不必如圣人君子一般，但却不能推卸肩上所担负的责任，所谓在其位谋其政。”
“就是因为母亲与外祖的偏袒，才让舅舅变成了现在这番模样。”平阳公主又说道，“弹劾诬陷功臣，这样卑劣的手段，只会让他离军心越来越远，最终他会遭到部下背叛的，这也是他永远敌不过陈文泰的地方。”
平阳公主虽不喜欢李康与陈文泰那样虚伪的做法，但却不得不承认，这是立足军中与获得人心的最好方法。
郑皇后听着女儿的话，脸上有些许不开心，于是轻声训斥道：“再怎么样，他都是你的舅舅，是一条船上的人。”
平阳公主又何尝不知道，郑皇后将她视如己出，郑氏一族也在背后支持着她，也正因为此，她才会想要扶持郑珩。
“公主。”琦玉快步走了进来，“皇后殿下。”
平阳公主朝她点了点头，琦玉便将一封折叠起染血的白布拿出。
“这是什么？”郑皇后问道。
“是推倒舅舅诬陷的证据。”平阳公主回道。
郑皇后看着血书，大惊失色，“你怎能派人去你父亲殿中…”
“母亲。”平阳公主抬头将郑皇后的话打断，“这个人，我一定要弄清楚。”
“这个人？”郑皇后不理解女儿的话，但她知道弟弟诬陷的人就是救自己女儿的人，“是那个与你有流言传出的武将吗。”
平阳公主点点头，郑皇后便道：“瑾儿，你何苦如此作践自己。”
平阳公主没有回答，只是走到母亲膝下，“阿娘，女儿不想困在一个地方守着一个人过一辈子，这世间如此广阔，为什么女人就要被困在四方城之中呢。”
郑皇后慈祥的看着平阳公主，在这一瞬间，她似乎看到了薛妃的身影，于是伸出手摸了摸平阳公主的脸，“你和你的母亲，在很多地方都很像。”
郑皇后的话，勾起了平阳公主幼时的记忆，郑皇后作为中宫皇后，一开始并没有那么得宠，皇帝所有的宠爱，都被美艳动人的薛妃所夺，但是那时的内宫却并没有争斗，郑皇后与薛妃的关系也十分融洽，甚至超过了一般姐妹。
所以在薛妃亡故之后，郑皇后将年幼的平阳公主抱到了膝下，当做自己的孩子抚养。
“如果母亲还在，她也一定不希望我像她一样。”平阳公主至今都还记得生母临死前在她耳畔的告诫，复仇与野心的种子，也是从那时就已种下。
然而郑皇后却是一个不争不抢的人，对于皇帝的宠爱也好，还是郑氏一族的地位，她只求身侧之人平安顺遂，几乎不参与争斗与朝政，只会在平阳公主遇险时才出手。
与母亲寒暄了几句后，平阳公主回到了长秋宫那间属于自己的寝殿，她将血书拿了出来，而郑皇后选择了睁一只眼闭一只眼。
琦玉随在她身侧，当血书被展开时，琦玉的第一反应便是觉得字丑，“这字，怎得如此丑。”
“短短一年时间，能认全所有字并写出来，已是不错了。”平阳公主或许自己都没有察觉，她竟替萧怀玉说起了话。
然而当主仆二人看到血书的内容时，瞬间明白了皇帝释放的旨意为何会如此快。
“这真的是那个大木头写的吗，他什么时候学会卖惨博取同情了？”琦玉一脸不可思议的说道，因为在她的眼里，萧怀玉不仅木讷，而且还不会说话，更别说揣测人心了，“简直太让人难以置信了。”
就连平阳公主也感到震惊，因为萧怀玉身上的变化，她是最能感受到的。
只不过一次落水，就让人完全变了一个人，包括做事风格与说话的语气。
而这血书，也更加印证了萧怀玉的变化，但有一点，让平阳公主很疑惑，“这些话，都是在顺皇帝的心思，他一个边将，怎会如此了解与清楚呢。”
“是啊，他刚入京的时候，还差点在御前出了差错。”琦玉也奇怪道，“陛下的心思最难猜了，恐怕整个楚国也没有几个人知道。”
白布上已经干掉的血字散发着一股腥臭味，让本就嫌弃的平阳公主差点呕吐。
她将血书还给了琦玉，“送回原处去。”
“喏。”琦玉叉手。
“等等。”平阳公主抬手拦住，她最后看了一眼那歪歪扭扭的字迹，只觉得十分的眼熟。
“这字…我是不是见过…”她喃喃道。
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
“皇帝性格多疑，并且十分忌惮势力庞大的世家，你的出身，就是取得信任的最好利器，它比什么都管用，陛下最信任的三公从来都不会顺着陛下的心说话，所以他经常动怒，久而久之，也就喜欢听奉承之词了。”
“公主如此了解陛下，将来有一天，可真下得去手？”听着平阳公主的教导，萧怀玉反问道，“其实在公主心里…”
“吾的事，不用你多嘴。”平阳公主冷下脸打断道，“你只需要做好你自己该做的事。”
“末将，知道了。”萧怀玉失落的拱手道。
第110章 萧怀玉的应对
——西北·西洲城——
不到半个时辰,出城作战的大军就返回了关城，并带着敕勒族人的数百颗头颅，缴获了上百匹马。
头颅被挂在城墙上高高悬起,用来震慑想要入侵楚国的胡人,以及宽慰死在了西北战争中的楚国士卒。
尽管剿灭的敕勒部族人数不多,但也给了西北守军增添了士气与信心。
这或许就是萧怀玉所说的意想不到的效果，而取得胜利的郑珩，回城之后便下令宰杀牛羊，犒赏全军将士。
而萧怀玉的担忧也不是没有道理,骄傲自满的郑珩过于好大喜功。
然所有的事都与萧怀玉猜想的一样，这一支敕勒人马,不过是只是引诱,从楚国手中逃回去的敕勒士卒，将关城的情况汇报给了敕勒六部。
由六个氏族组成的敕勒，每一个氏族部落都有一个首领。
“楚国出动了将近一万人马围剿我们,为首的，正是他们的大将。”斛律氏部的斥候逃回营中向各大首领汇报道。
“不到一千人的队伍，楚国竟出动一万人。”六大部落首领围坐在帐篷内。
帐篷外的秋风卷起无数黄沙，那风沙吹得人睁不开眼。
“按照楚人的作战习性，他们会留一半人马在城中,也就是说，楚国声势浩大的说带了十万人马增援,实际上不到三万。”袁纥氏首领分析道。
“中原刚刚经历了一场大战,九州上的三个汉人国家相互争斗,现在的楚国哪里还能调动十万人出来呢。”
盘踞于西北的诸胡,趁着中原战乱而偷袭掠夺边境。
“哼,就凭这点人马也想阻拦我们的铁骑吗？”几大首领同声说道。
“附近的村落都已经被搬空了,这些楚人，毫无骨气，远不如燕人，我们全部出动，一举拿下，再长驱直入楚国腹地。”一向好战的护骨氏首领激动的说道。
然而随着一声咳嗽，众人都将目光看向了六部落的首座。
帐篷的最北端，那个最受尊敬的位置上坐着一个长满了皱纹的女人。
“母亲。”狄氏部落首领尊敬的唤道。
“祖母。”她的身侧还陪伴着一个妙龄少女，穿戴着草原上最尊贵的首饰。
她是狄氏部落首领的生母，同时也是狄氏部落的实际掌控人。
“草原的冬天快到了，我们带着无数勇士穿过荒漠来到此处，不是让他们来送死，而是为了我们部族的将来，我们需要过冬的粮食，需要新鲜的草料来喂养我们的牛羊，只有中原肥沃的土地上才有我们所需，但那些汉人是不会让我们轻易越过去的。”女人坐在白狐皮的椅子上说道，“这里的气候，并不适合长久的战争，我们的北边还有强大的柔然，东边是燕国，他们刚刚交战，无暇顾及我们，但也绝不可因此恋战。”
女人的话十分有威慑，也让六部的心瞬间凝聚在一起。
“是。”六部首领同时站起，用着敕勒独有的礼仪。
敕勒部族尊敬诞育生命，为部落延续后代的女性，而眼前这位狄氏之主，曾带领他们抵抗过柔然的压迫，使得敕勒诸部得已在西北立足。
在敕勒大军驻扎的不远处，萧怀玉扮做骆驼商人偷偷靠近，利用上一世的记忆，她对西北的地形以及气候十分了解，所以很快就根据水源情况摸到了敕勒的大营所在。
根据营地大小，旗帜数量，以及火堆上飘烟的数量从而判断出了敕勒的人数。
回到营中后，萧怀玉没有第一时间向郑珩汇报，而是悄悄找到了关城的守将。
“敕勒有近六万人，这个数字准确吗？”守将听到这个数字吓得瞠目结舌。
“我亲自带人去查探的。”萧怀玉说道。
“如此大规模的人数，燕国定然有所察觉，为何朝廷没有消息。”守将疑惑道。
“燕国对峙柔然自顾不暇，所以西北的敕勒才有机可乘。”萧怀玉向守将说道。
“此事萧校尉可告知了大将军？”守将问道。
萧怀玉摇头，“大将军刚刚俘获了敕勒部众，难免生出轻敌之意，所以末将先行来告诉石将军，今年刚刚入秋，大漠的夜晚就冷如冰霜，草原的冬天一定会变得奇寒无比，所以敕勒这次南下，一定是有备而来，我们只能防守，并找机会与他们周旋，拖垮他们的士气，他们远道而来，坚持不了多久，但这场防守战，依然不好打。”
守将常年镇守西北，比萧怀玉要更加了解这些胡人，自然也能听懂萧怀玉的话。
只不过萧怀玉觉得难打的最大原因，还是因为主将的人选。
守将惊讶的打量着初来西北的萧怀玉，所展现出的智慧以及谋略，包括对草原部族的熟悉，都不像是一个十几岁的少年所能够拥有的。
“所以你是来找我商量城防的？”守将问道。
“是。”萧怀玉毫不遮掩的点头，“西北关乎着整个楚国西部的安危，身后是万千百姓，楚国的士卒在这里流血流汗，他们不能白白牺牲，我的部下从千里之外追随我来到此处，不为建功立业，而为西北百姓，所以绝不能让胡人的铁骑踏过这里，您在西北多年，有着十足的经验，西北该如何防守，没有人比您更清楚了。”
在郑珩的身上，守将看到了纨绔子弟的一丝傲慢，以及狭隘的心胸，而这个少年，倒是有着兼爱子民与士兵的大将风范，并且十分的谦逊。
