临沂公主在齐国将士的护送下安全回到了京都建康。
对于此次出使结果,齐帝颇为不满，临沂公主归来面君，大殿之上还有皇长子永嘉王宋瑞,以及大司马侯毅与尚书令欧阳靖。
“临沂出使不利,请陛下责罚。”临沂公主跪在殿中,向齐帝请罪道。
齐帝虽爱女，然也比不过权力与江山社稷，对于这样的结果，他很是生气。
“是你说要人以瓦解楚国军心,齐国这才止戈，如今不但没要到人替你弟弟报仇,反而使得燕楚结盟联姻。”齐帝沉着一张不悦的脸问责道。
“三娘,这些计策可都是你献与陛下的，陛下如此信任你，还让你代替太常出使,齐国是大国，你却连个杀害九郎的凶手都要不回来。”由于临沂公主先前帮助耒阳王宋珙，永嘉王宋瑞便趁临沂公主出使失败而落井下石，“你让齐国今后还怎么在九州立足？”
临沂公主已经猜到结果与局面，她并没有为自己做过多的解释,而是俯首拜道：“临沂，甘愿受罚。”
“陛下。”大司马侯毅拿着笏板,起身站了出来,“此番公主出使两次遇刺,显然是楚国所为,既派人刺杀,则说明楚国已无和谈之意,不管公主入不入楚，齐楚都不可能再止战，况且楚国还与燕国定了姻亲，这便是在告诫我齐国，燕楚抗齐之决心。”
大司马侯毅乃是齐帝母族嫡长，也是家中独子，出身显赫，又有平乱的战功，而立之年便已居三公大司马之职。
“不管如何，九郎这事都是临沂在出谋划策。”宋瑞继续道，“九郎是我齐国皇子，就算那个士卒有十条命都不够砍的，我齐国明明是战胜国，却要一味的隐忍与退让，如今不但未能报仇，反而让齐国陷入了僵局，大司马为之求情，究竟是为公，还是为私？”
侯毅皱眉，“永嘉王，我身为齐国的大司马，所说自然是为齐国考虑，事已至此，齐国若还要内斗，那么只会让燕楚得利罢了。”
“燕楚已经同盟，就因为她，齐国错失了大好的机会。”宋瑞又道，“若赏罚都不能做到公允，今后还有什么能让百姓信服的呢？”
侯毅还想反驳什么，齐帝不耐烦的开口道：“够了。”
“陛下。”众人弓腰面向齐帝。
齐帝坐在御座上扶着额头，“楚国欺人太甚，朕绝不容许。”
“但此事的确是临沂所主张的。”齐帝又道。
“陛下。”侯毅再次开口，“公主在出使前，曾说过燕国之事…”
“大司马。”齐帝开口打断了侯毅的话。
齐燕之间，两国君主曾为太子时有过嫌隙，故而对于燕国，齐帝一向是不屑的，所以临沂公主当初所奏与燕楚共同结盟，齐帝只答应了其一。
而导致出使失败的原因，便就有齐国未能阻止燕楚的同盟。
“朕的容忍是有限的。”齐帝说道，“齐国兵强马壮，就算燕楚同盟又如何。”
“你不是说楚国现在危如累卵吗？”齐帝看着临沂公主又问道。
“是。”临沂公主回道，“临沂出使楚国时遇到了一群匪寇，他们都是楚国流亡的百姓、逃兵，因为饥荒，楚国已经民不聊生。”
“如果是真的，那么这样的楚国，又何惧之有。”齐帝说道。
“陛下…”见父亲轻敌，临沂公主想要抬头提醒。
“好了。”齐帝起身道，“你今日之失不可不罚，接下来的战事，你就不要参与了，好好闭门思过吧。”
仅是一次之失，一夕之间，齐帝好像对临沂公主失去了信任。
作为女子，无论多聪慧，所作出的决策都会遭人质疑，百次之功抵不过一次之失。
“是。”临沂公主早在楚国殿堂失利时，便猜到了归齐的结果，为此，她没有做任何的辩解与反驳。
大司马侯毅却无法忍受临沂公主受委屈，“陛下，公主为齐国殚精竭虑，冒险出使，何错之有？”
对于失败，齐帝失去了耐心，他皱着眉头看向大司马。
“陛下。”就在齐帝欲发怒时，临沂公主却开口了，“临沂认罪，错便是错，也请大司马，不要再为临沂辩解了。”
如此才平息了齐帝的怒火，而临沂公主也被暂时剥夺了参政的权力。
她从殿内走出，大司马侯毅紧跟上前，“公主。”
临沂公主止步转身，“大司马何事？”
侯毅慌慌张张站住了脚跟，“听说公主在楚国受了伤？”
“我没有受伤。”临沂公主回道。
侯毅低下头，“此次失败在齐国，不在公主，只可惜我未能替公主做些什么。”
侯毅虽为齐国大司马，与大司空、大司徒列位三公，有宰相之称，然而权力都已被逐渐划入了尚书台中，由六曹瓜分。
“大司马派人来接应，临沂已是感激不尽。”临沂公主回道。
“清瑶…”
“大司马。”临沂公主开口将之打断，“大司马已位列宰相，还请注意自己的身份。”
面对临沂公主的拒绝，侯毅并没有死心，“我会一直等你的，十年，二十年。”
临沂公主没有回话，只是自顾自的离开了建康宫。
——建康·方山——
临沂公主少时因星命之故而被送往方山洞玄观修习，成年后获封临沂，但仍居方山。
是夜，临沂公主站在可以俯瞰整个建康城的崖岸之上，她抬头看着天上的星宿。
“师兄，你说真正的星命在楚国，可我却无法确定是谁。”临沂公主望着西边楚国疆域之上，那颗最明亮的星宿说道。
“真正的天命，是不可推演与窥探的。”临沂公主身后的女冠回道。
女冠身着黄巾衣褐，团坐于崖柏之下的巨石上，“变数也是无法预料的。”她又道。
“会是楚国的彭城王李康吗？他的确是个仁主，除此之外，我还见到了平阳公主李瑾，我在她的眼里，看到了杀伐二字，那将会是无休无止的战争与杀戮。”临沂公主道，“或许，这是三国的宿命，逐渐增长的野心与欲望，永远不可能维持和平。”
“清瑶，你的杂念太多了。”女冠提醒道。
“或许吧，”临沂公主没有否认，“我是齐国的公主，我受臣民供养，我不像师兄一样孑然一身，可以心无旁骛的一心求道，齐国是我的国，也是我的家，我不能眼睁睁看着我的国家走向万劫不复，看着供养我的臣民，深受苦难。”
“国、家？”女冠为之一笑，“谁的国不是国，谁的家又不是家，而今齐欲灭楚，若楚亡，楚人又何以为家？”
临沂公主听后长叹了一口气，“我无法阻止人心的私欲，因为我也有私心，我没有办法顾及天下人，我所能做的，也只有自己的国与子民。”
“可她们却不会记得你的功劳。”女冠又道，“甚至在史书上也只只会留下临沂二字，连名字都不会被人知晓。”
“我不需要谁记得。”临沂公主回道，“这是我甘愿做的事，无愧于国，无愧于民，无愧于己，无愧于心，这就是我所求之道。”
“好人都让你做了。”女冠叹道。
“对了。”临沂公主忽然想起什么，她转身看着女冠道：“师兄送我的那本兵书，我送给了一个楚人。”
“兵书，哪本兵书？”女冠在脑海中回忆了一番，旋即惊道：“该不会是那本以王道用兵的《司马兵法》吧？”
“嗯。”临沂公主十分平淡的点了点头。
原本事事都不在意的女冠却有些坐不住了，“此书完本已缺失多年，留于世的都是由残卷拼凑，为历代皇帝所重，那可是孤本，我废了好大的功夫才寻到。”
“你怎么会送给一个楚人？”女冠很是不解。
“我也不知为何，”临沂公主摇头道，“总觉得那人很熟悉，就像，在哪儿见过一样。”
“不过，她的前程却是一片黑暗。”临沂公主又道，“我什么都看不到。”
“她叫什么？”女冠问道。
“萧怀玉。”临沂公主回道。
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
——楚国——
萧怀玉回到军营后，一边养伤，一边向军医求学认字，每到夜里都会将临沂公主送的书拿出来端详，虽不识得内容，却如兵器一般爱不释手。
从前的她，从未想过能有触碰书本的机会，于是变得格外小心与珍惜。
月色之下，萧怀玉躺在帐边拿出了书本，王大武起来小解时看到了她的书，于是问道：“什长…这是书吗？”
萧怀玉点头，王大武很是惊奇，“我从来没见过纸书，就连小都统帐中的，也都只是竹书，什长怎么会有，是京城里那些大人物给的吗？”
萧怀玉点头，“是一个故友相赠。”她看着帐外的月色，心中还在猜想，不知道自己这样说，临沂公主会不会怪罪。
翌日
由于齐楚的和谈失败，楚国安州边境便开始了调兵，驻扎的大营也改换了地方。
“今日辛字营的训练内容是挑水。”百夫长握着腰间悬挂的环首刀向麾下士卒说道，“三天之内，将大营中的蓄水池挑满，每个什都有相应的数，谁也不能偷懒。”
“三天？”
“若有不满，那就两天。”百夫长又道。
将士们再不敢埋怨，纷纷提上两个木桶前往数里之外的江中取水。
“记住，每一个什，都是一个团体，你们是战友，是可以托付后背，同生共死的人。”百夫长又训斥道。
“什长，你身上有伤，我们帮你。”第二什中的士卒们争抢过萧怀玉手中的木桶，尤其是袁应回，事事都十分热心。
“没事的，我已经休养得差不多了。”萧怀玉拒绝了伙伴们的好意，“若再养下去，日后上了战场，恐要拖你们的后腿。”
听到萧怀玉如此说，众人也就不再坚持，从日出到日暮，将士们汗如雨下，军营里响起了动听的楚歌。
东方欲明星烂烂，汝南晨鸡登坛唤。
曲终漏尽严具陈，月没星稀天下旦。
千门万户递鱼钥，宫中城上飞乌鹊。
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
——楚京——
“启禀公主，燕国的永宁公主逃婚了。”宫人将从商贩手中买到的燕国消息呈上。
“逃婚？”平阳公主惊讶的抬起头，两国联姻，公主逃婚，可是惊天之事。
“据说这位永宁公主与她的护卫郎将有私情。”宫人回道，“二人在入楚的途中私奔，但没过多久便被燕君慕容恒擒回，这位郎将姓周，是燕君在柔然战场上捡回来的。”
“柔然？”平阳公主思索着什么。
“怪不得，亲迎队伍至今还未归。”平阳公主道，随后她又笑了笑，“彭城王这日子，怕是不好过了。”
“燕国公主，”平阳公主看着竹片上的刻字，似在思索如何应付，“周郎将…”
