萧怀玉却摇了摇头，“我在军中用不到这些，你孤身一人在此，若是有钱财傍身，便也多了些底气。”
“可是阿兄一个人…”萧怀凝依旧担忧姐姐将钱都给了她，自己怎么办。
“我还有俸禄。”萧怀玉拍了拍妹妹的手，“等我攒够了钱，就买一座宅子。”
听到姐姐的话，萧怀凝这才接了下来，“那这些钱，我替阿兄攒着。”
“不要太过委屈自己，知道吗？”萧怀玉捧着妹妹哭红的脸说道，“阿兄现在虽然没有很大的本事，但至少能让他不敢再轻视，你不要害怕连累我，我在军中唯一的牵挂就只有你。”
萧怀凝点点头，“阿爷比从前好了很多，娘有时候也会帮着劝阻。”
“在大是大非上，娘一向都是帮着他的。”萧怀玉道，“而且她和他一样，骨子里都偏袒三郎。”
“你不要害怕，我这次回来就是因为担心你。”萧怀玉又道。
萧怀凝拼命的点头，“怀凝知道了。”随后便将小箱子藏了起来。
萧怀玉拿起行礼，与妹妹深拥道：“好好照顾自己。”
对于女儿匆匆回家，没几日便又匆匆离去，萧母也是十分不舍的，只有萧父与弟弟萧宝庆全程无动于衷。
“娘，儿走了。”萧怀玉松开剑柄，拉着缰绳一步跨上马背。
“阿兄。”萧怀凝从屋内追了出来，并拿出了一条长命缕。
是昨夜她催促萧怀玉入睡，自己却偷偷爬起来连夜赶制的，为了编织这个用青、赤、黄、白、黑五种颜色丝线扎成的长命缕，萧怀凝几乎一夜未睡。
长命缕，乃是楚国端午的风俗之一，将之系于臂上，可以驱除瘟病、避邪止恶。
萧怀玉看到长命缕，强忍住心中的泪水俯下身，习惯性的伸出了右手。
“阿兄，是左手。”聪慧的萧怀凝，时刻记着姐姐的身份，于是便提醒道。
萧怀玉便换了一只左手，萧怀凝上前将长命缕系在了萧怀玉的手腕上。
“阿兄，珍重。”萧怀凝握着姐姐粗糙宽厚的手掌，双目湿红的送别道。
萧怀玉握紧马鞭，“驾。”骑马踏出了庭院，随后又拉住缰绳回头望了一眼。“阿凝，等我回来。”
“驾！”萧怀玉再次扬鞭。
萧怀凝遂追了出去，“一定要保重。”看着姐姐越来越远的身影，忍不住颤哭了起来。
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ --
“驾！”
在楚国的官道上，一支队伍正在稳稳前行，就在他们进入山间的隘道时，忽然听到一阵异动。
作为武将的延平侯宋啸，看着林中飞出的鸟，敏锐的察觉到了什么，“不对劲。”
“怎么了？”身为九卿之一掌邦交的正使问道。
“这些鸟往四处飞散，说明山中有人，还不少。”延平侯挑眉道，“都打起精神，楚人一向狡猾，且边境不安宁，不要松懈。”
就在他命人提高警惕时，他因飞鸟所猜测出而担忧的事情果真来了。
只见两波穿着短褐的人马出现在队伍一前一后，将他们前后的路死死堵住。
延平侯骑在马背上，眼里没有丝毫畏惧与慌张，“看来是做足了功夫，久等了。”
“也没有多久。”领头的人拿着一把大刀说道。
“看你们如此规整，当不像是匪寇。”延平侯又说道，“说，是谁派你们来的？”
“将死之人，哪儿那么多废话。”头领不耐烦道。
延平侯见人不愿说，于是握紧手中的刀，“既然你不愿意主动告知，那我就逼你说出。”
只见话音落下的瞬间，延平侯宋啸便策马来到了刺客身前，并结果了最前面的两人。
他伸手抓着一名刺客的脖子，将之提了起来，“说不说？”
“杀了他！”这一举动惹恼了刺客头儿。
一群刺客蜂拥而上，而延平侯的护卫已到来了他的身侧保护。
“是朝堂中人吧？”宋啸又问道。
“你…在…击鞠场上使用卑劣的手段…”刺客拽着延平侯的手，不断蹬着悬空的腿。
“是彭城王？”宋啸挑眉，愤怒之下手掌便用了十分的力气，随后将尸体扔下。
“你们楚人，真是又蠢又狭隘。”他大吼一声道，“就不该存在这世上。”
第70章 彭城王的危机
——楚京——
三国签订盟约之后,楚皇便开始着手内政的治理。
丞相范离将一年的岁计如数报出，“去年荆州以南发生洪灾，由朝廷拨款赈灾,加之去年与齐国之战,百姓税收增加了整整三成,然而国库负依旧担沉重，战争过后，整个东境的城池都遭到了不同程度的损毁，楚国的流民在短短几月之间就增加了数万人。”
现在的楚国,犹如风中残烛，再也经不起任何的摧折了。
楚皇看着厚厚的册子,才发现即便是洪灾所造成的损失,也远不如战争对朝廷财政带来的负担，况且齐国与楚国之战，打了一年之久,如今的楚国负重不堪。
“陛下，如果朝廷不加紧安顿这些流民，势必会像齐国一样造成民乱，然而楚国此前的累积早已投入了军中与洪灾之中，而齐国蛰伏了十年,楚国无法像齐国那般可以迅速镇压，唯一的做法就是预防。”范离向楚皇进言道。
虽在商议和谈的宴会上,楚国占尽了风头,然而三国的实力,仍以齐国最强,况且楚国在东境只是惨胜,齐国虽折损了人马,但是战场却是在楚国，殃及的也是楚国的疆土与百姓。
对于之后的流民安置，城池修缮，还需一笔巨资才能填补，显然经过一场大战后的楚国，已经无力拿出这些。
就在楚皇为此发愁时，楚国的官道发生了一件让他更为紧张与恐慌的事情。
“陛下，东境急报！”
一名传信官摇着铃铛快马加鞭抵达楚宫，并一路奔跑入殿，“东境急报，齐国使者在楚国东境遇刺，正使身亡，副使延平侯宋啸不知所踪。”
消息一出，殿内的君臣无不震惊，楚皇更是在御座陷入了呆滞。
三公盘坐于御前，俯身向传信官追问，“此次和谈，事关三国大业，也系楚国之将来，使者遇刺，非同小可。”
因有先前齐国公主几番遇刺，故而这次特意加派了人手，然而就算如此，楚国最担忧的事情还是发生了。
楚皇黑着一张脸，拍桌大怒道：“那些刺客，是成心与齐国过不去，还是想让我楚国万劫不复？”
楚皇越说越生气，“前两次，朕都可以容忍，但这一次，偏偏要在这种时候。”
“陛下息怒，御体要紧。”丞相范离劝道。
“怎么息怒？”楚皇瞪着范离，“齐楚燕三国刚刚和谈，转眼之间齐国的时辰就在楚国遇刺身亡，你让齐国怎么看楚国，燕国又怎么看楚国，天下人又怎么看我们。”
“这种事情已不是第一次发生了。”楚皇又道。
“陛下，齐国与楚国之间的战争已经打了数十年，两国边境积怨已久。”范离继续说道，“先前齐国公主遇刺，便是与齐国积怨的匪寇所为。”
“先前的两次，使者在我楚国遇刺，但为我楚人所救，所以齐国并未追究，但因为齐国皇子一事，齐楚未能谈拢，从而引发战争。”御史大夫裴长之分析道，“然而那一次齐国皇子的死，错不在楚国，所以楚国有底气当着天下人的面，拒绝齐国的无理条件，然而这一次，是三国和谈，并且齐国使者死在了楚国，恐怕齐国那边，不好交代了。”
“陛下，楚国已无力再与齐国消耗，为今之计，只有将刺客查出，给齐国一个交代。”丞相范离奏道。
“查。”楚皇甩袖道，“传朕旨意，由御史与廷尉共同前往东境调查此案。”
“陛下。”裴长之抬起头，“眼下还需派人前往齐国，告诉齐皇，此事楚国一定会给齐国一个交代，不管是谁，一但查出，楚国绝不姑息，只有这般，才能暂时稳住齐国，我想他们也一定不希望再生干戈的。”
裴长之的话让楚皇犹豫了起来，因为前两次的事，让他心中已有了猜测，然而当他看着厚厚的账本支出，只得答应道：“让鸿胪寺去办，派人前往齐国，越快越好。”
“陛下圣明。”三公跪伏道。
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——齐国——
一个浑身是血的男人闯入了齐国边境的关卡，并高高举着手中的玉拼尽力气喊道：“我是延平侯宋啸…”旋即便晕倒在了地上，看守的士卒见状连忙将其抬入城中，确定身份后，宋啸带着伤回到了齐国都城建康。
由于宋啸在边境疗养了些时日，所以几乎是与楚国使臣同时抵达建康，齐帝看着坐在步撵上被抬回来的齐国功臣，对楚国的所作所为感到无比愤怒。
“楚国简直是欺人太甚！”齐帝指着宋啸质问楚国使者，“这是我齐国新任的大将军，是齐国的功臣，此次和谈，我齐国是带着诚意而来，看看你们楚国都做了些什么。”
出使的是楚国鸿胪少卿，他擦了擦额头上的冷汗，解释道：“楚国对此次贵使遇刺，深表歉意，然而此事非楚国朝廷所为，也非吾主所望，吾主在得知后也十分震怒，并当即派遣了御史与廷尉前往东境调查，一定会给齐国一个交代的。”
“并非朝廷所为？”宋啸对楚使的话充满了质疑，“楚国在宴上处处针对齐国，并且你们还安插了细作在我们身边，那名侍从官，便是你们齐国的暗桩，他在背后刺伤了我。”
“此事楚国已经在着手调查了。”楚使回道。
“事情那么明显，还用调查吗？”宋啸问道。
“外臣不知，延平侯是何意？”楚使不解。
“在楚国的宴上，我与彭城王之事，并未和解呢。”宋啸说道，“我原以为他如你们传言的一般，是个正人君子，可没有想到啊。”
“什么？”楚使大惊。
就连齐帝也震惊了，“延平侯，你怀疑是楚国皇子彭城王所为？”
“陛下，不是臣怀疑，而是就是他所为。”宋啸一口咬定道。“臣一直驻扎在燕国边境，与楚人一向没有深交，更无仇恨，只有那日，臣在与彭城王对抗击鞠时，不慎将其拌倒，使其出尽丑态。”
“不，”听到延平侯的话，楚使当即否决，“这绝不可能是彭城王所为，陛下，外臣愿意担保，以彭城王的为人，是绝不会做出这种小人行径的。”
“你担保，你拿什么担保，死的可是我们齐国大卿。”齐帝怒道。
“楚国正在追查刺客，请陛下宽限几日，楚国一定将真凶找出来。”楚使跪求道。
“等真凶出来了，怕是楚国又不会认账了吧。”齐帝对于楚国先前的行为，已经有了不信任。
楚使便以楚皇的名字再次承诺道：“外臣出使前，吾主亲口答应，一但查出真凶，绝不会姑息。”
