话音戛然而止。
“啊！”
“啊啊——谢紫殷，你疯了！”
嘴边裂开的伤口浸出鲜血，形容狼狈的官员瞪大眼睛看向他，宛如在看一个可怖的魔鬼。
谢紫殷垂下眼帘：“你知道便好。”
他面无表情，将长剑随手丢给身侧的侍卫，又道：“我不喜欢别人说谢氏。这世间已经没有盛京谢氏。”
“先帝……先帝是对的！”那官员忽然叫嚷出声，“你谢紫殷有了权柄，只会比任何人都更过分、更擅权……先帝……先帝啊！！”
官员伏地痛哭，握拳捶打着冰冷的石板：“若是先帝在，何至于此，我何至于此啊！”
“带刘大人下去。”谢紫殷神情间毫无动容，只道，“天下间求死的人不少，我定然奏请陛下，让刘大人早日去与先帝团聚。”
那名官员哭嚎着被侍卫左右架着胳膊带走。
周遭忽然静了下来。
火把照亮了去路归途，亦将四野荒凉映耀得清清楚楚——然而此处不闻虫鸣，不闻鸟啼。只有沉郁难解的黑暗与死寂。
谢紫殷孤零零地站在原地。
他挺直腰背，像松柏驻地，如翠竹般端正笔直，落在火光与阴影中的双眼明明灭灭。
良久。
谢紫殷忽然叹息一声，道：“以后这种无药可救的人，还是别让我来了。”
从不远处的树影中走出来一袭大红长衣的身影。
刘冠蕴道：“我也不想见这种人。”
谢紫殷淡淡笑道：“好歹和刘相是同姓故交，怎能不见呢。”
眼尾皱纹飞横，刘冠蕴捋着胡子摇首：“正因为是故交，才不能相见，更何况我如今的年纪，等朝局稳定了，自会退隐归乡，又何必多生因果。”
谢紫殷道：“以刘相之才，陛下怕是不会舍得让您退隐归乡。”
刘冠蕴道：“话虽如此……但谢相之才可谓冠绝一世，这朝堂本该只有一个丞相，刘某不才，忝居其位，已是不美，又怎能长长久久如此？”
“明君惜才，与刘相，应该有君臣相得的佳话。”
“谢相这番话可是将我高高架起，不敢轻言走下了。”
于是谢紫殷在火光摇曳的影里微笑。
“我是最不值得做这‘唯一’的人。若无刘相，这丞相之位，我还未必会要。”
叶征拄着额头沉默许久。
“烂了。”
叶征说：“都烂了。”
年轻的新帝蓦然起身，袍袖飞扬，勃然大怒道：“全烂了！”
“先帝、先帝！”
“朕抓了十二个人！”叶征简直怒不可遏，“他们口口声声说先帝是如何的圣贤明君，好像朕才坐上这个位置，就已经是德不配位！”
谢紫殷上前两步，垂眸道：“以臣看来，陛下已然改朝易代，实在不必为前朝臣子忧心。既然他们心怀先帝，那便赐他们一死，与先帝团聚。”
“左右已失了这些人心，便干脆不要了。耗费心力去收回，也只收得回能收的，不能收的，用尽方法也无用。陛下现在着眼未来，看的是真正的光明坦途，如此间的小人心思，实不用在意。”
他话音方落，叶征视线转来时，刘冠蕴亦上前道：“臣以为谢相说的极是。先帝之臣，不缺对陛下忠心赤忱之人，这些不忠之人，以旧主名义行谋逆之事，实乃罪大恶极。既然他们连先帝的面子都能拿来利用，还有什么是这群人做不出来的？”
“陛下——”刘冠蕴眼神清亮，掷地有声道，“我等已走向另一条光明坦荡之路，这十二个人，屡教不改、行事乖张，足可赐死。”
叶征立于高高的台阶之上。
新帝看向这最忠心的两位臣子，良久，叹息般开口：“开科考罢。”
谢紫殷彻夜未归。
霍皖衣一个人坐在房中，数着蜡油淌流而下的次数，一次两次、三次四次。
一次又一次。
霍皖衣想。
这远算不上是什么寂寞。
因为比这更寂寞的滋味都已经感受过。
他经历太多空荡荡的，没有人陪伴的黑夜。
就算觉得冷也依旧如此。
闲来无事，霍皖衣干脆让解愁取来笔墨，坐在桌前提笔练字。
以字而言，霍皖衣写得自然比不上出身世家的谢紫殷。
他自幼没有学过多少东西，在江州淮鄞，他是个古怪身世，平民百姓还好，凡是世家大族，都会对他冷眼相待。
而他其实就是出自世家大族。只他的身世比所谓不堪的还要不堪。
霍皖衣已经记不清自己究竟是谁的孩子。
他的记忆里有高高的院墙，宽敞的庭院，然而却没有一个能和他谈天说地，嬉戏玩闹的人。
他要自己想办法果腹，还要想办法捱过炎热夏季，捱过冰冷的冬天，又要去偷听一墙之隔的朗朗书声，听夫子如何解答那些疑惑，又对天下有着怎样的向往。
而在霍府里他无牵无挂。
最开始的时候，因为无法生育的八公子，他们从乞丐窝里捡来了他。
再后来，他们买来更好的。
于是霍皖衣顷刻间失去本就不曾拥有的一切。
他孤零零住在霍家，无处安身，无处可去。
十一岁那年，霍皖衣已在各个世家大族间受尽冷眼、嘲讽，甚至羞辱。
他如同被游街观赏的动物，因为这尴尬的身份被耻笑评判。
没有人问过他愿不愿意。
他们一厢情愿带着他招摇过市，彰显自己是何等“仁慈”“善良”。
他们给他穿华美的衣裳，背地里却讥嘲他很肮脏。
——无所谓他的生死。
他们只需要他在活着时证明他们的善良，所以哪怕他遍体鳞伤，险些渴死冻死，饿死病死……那都是寻常。
那一天，他被领出那座小院。
他看到了衣着华贵的许多人，他们让霍皖衣选择要跟谁回去。
——他居然还有选择的时候。
可霍皖衣谁也没有选。
他只想要离开。
但他知道八公子的秘密，这是霍府不能让人知晓的丑事。
于是他们开始做选择。
——在一个深夜。
由一个家仆开始，他们言称府上丢了贵重的财物，然后将霍皖衣从房间角落里拽出，按在地上，狠狠抽打他的身体，责问他是不是偷盗了东西。
那时霍皖衣就明白了。
什么叫“欲加之罪何患无辞”。
于是他沉默。
他厌倦，懒怠否认，不想反抗。因为早就看清这场局就是要他的命。
就算反抗，他又能反抗到什么时候呢？
霍皖衣还记得当时，他抬眼望向的每个人，脸上都带着教他厌烦的表情。
他们明知道他是无辜的。
却偏要他有罪。
他们鞭打、践踏他，用泥灰涂抹他的伤口，言说他就是这么肮脏。
他是低贱的，不能被好好看待的人。
……想要走么？哪里这么容易。霍府不是说来就来、说走就走的地方。
他要付出代价。
而霍皖衣偷盗了府上贵重的财物，不仅要付出想离开应该付出的代价，还要付出财物遗失的代价。
他们对他口诛笔伐，大声谩骂，而真正的罪魁祸首就站在一旁。
脸上的神情冷漠又高傲。
一身华服之下，是比谁都更肮脏丑陋的躯壳。
他们的骨头一定都是黑的。
霍皖衣想。
他被打得浑身都很痛，好像眼底的红都是浸出来的血。
他定定看着。
看霍府的家主，看另一个差一步就做了他父亲的男人。
……他对他们没有过任何希望与期待。
他只想离开。
但权势之下压迫而来的是什么呢？
压得人沉沉压抑不能喘息，高山般厚重，让他不得脱身。
因为有权势，所以他们能肆意编排他、羞辱他，这十二年来都是如此，哪怕他已过得比什么都不如，却还是会因为他活着，就得到无休无止的训斥与蔑视。
因为有权势，所以他们能住在华美的房间里，享受美味，而他只能吃剩菜剩饭，狼狈地躲雨避雪，有时甚至还要去挖院中的青草作食，凿雪止渴。否则便会饿死渴死。
因为有权势，所以他们高高在上，无所谓他的生死，无所谓他过得是否快乐，是否如同一个正常人。
因为有权势——
所以霍皖衣在他们的眼里，是肮脏的贱种，不知道父母是谁，流落在街头的可怜乞丐，得以被他们看中带回府上，却从未回报，理应被他们惩罚。
所以霍皖衣在他们的眼里，活得这么痛苦，归根结底都是理所应当。
所以霍皖衣——
无所谓活着，还是死了，无所谓受过多少羞辱诋毁，是否遍体鳞伤。
……权势。
权势啊。
霍皖衣手中的动作突然顿住。
他垂下眼帘，定定看着满纸凌乱的墨痕，嗤笑着，将它们卷成一团丢在地上。
他颓然坐倒，呆呆望着朱红色的房梁。
所以他爱恋权势，他要做人上人，他要自己掌握自己的命运——让所有曾轻视自己的人，自诩高洁的人，不想与他这种低贱如尘泥的人比肩的人——都只能仰望他。
……他们不配与他比肩。
因为他会永远站在比他们更高的位置。
霍皖衣轻之又轻地笑出声来。
他彻夜未眠。
一如他掌权那日，他向当时的帝王弹劾江州霍氏一百三十三条罪责。
世家大族，抵不过天子一怒。
……斩首当日，霍皖衣眼睁睁看他们人头落地，良久，绽放出一个令他们毛骨悚然的艳丽笑颜。
作者有话说：
小陶：等等不是说没有铲除异己过吗。 ：这是铲除异己吗，这不是报仇吗。
