“能得梁兄信任，霍某十分感动。”
“感动便免了，”梁尺涧靠着石桌沉吟片晌，道，“初见时，霍兄直言邀请……本不是什么大事。只是我观朱兄为人，说些难听话，怕是心眼儿比针尖还小。他今日为当初言语编排诋毁于我，毫无君子风范。难保他日不会因这件事，又迁怒于霍兄。”
想起那位朱兄，光天化日之下，言辞亦十足激烈。
可见其人心性不佳，秉性不善。
霍皖衣顿了顿，道：“梁兄不用为我担忧，这件事往大了说，是这位朱兄自己口不择言，对陛下不敬，往小了说，也是藐视朝堂。左右都是此人犯了大罪，就算问罪问责，也不该我与梁兄担忧。”
梁尺涧问：“霍兄不怕？”
竟也有些意味深长。
霍皖衣道：“闲言碎语罢了，又变不成什么刀剑来刺我。就算听着刺耳，又有多少人敢当着面说？”
他说到这儿，眉眼间带上些许笑意，殊艳昳丽。
“好比梁兄听到那些言语，亦不过是转个身在背后说说，谁会当真在眼前说出口？”
梁尺涧道：“可受人误会也不快活。”
“天下间不快活的事情何其多，”霍皖衣不甚在意道，“若这些人因三言两语就要将你我定罪，那他们与那位朱兄相比，亦没什么高超之处，。反而更如一丘之貉，否则怎样能这般轻易就同流合污。”
“霍兄倒是看得通透。”
梁尺涧语声带笑，“这是否也算所谓的——其身正，不令而行；其身不正，虽令不从呢？””
霍皖衣道：“无论如何，你我都无法将每个人的看法扭转。”
“说的极是。”梁尺涧颔首，“不过……若是放榜那日，霍兄名列前茅，可要请我喝酒。”
霍皖衣并未推辞：“自然。”窅殀、
他答得泰然，倒让梁尺涧怔了怔。
片晌。
梁尺涧低声笑罢，道：“看来霍兄很是自信。与霍兄相比，我倒显得一般了。”
直到晚霞染遍穹苍，梁尺涧方起身告辞。
送行之后，霍皖衣回到屋中，换了件外衫，打算出门吃个晚饭。
谁知他刚走出门，门前街巷居然停着一辆做工精致的马车。
霍皖衣抬眼望去。
那轿帘被一柄折扇挑开，谢紫殷懒懒靠坐其后，露出的脸俊美风流，好似一幅画般。
见他默然不语，谢紫殷道：“看什么？上来。”
惊讶片刻，霍皖衣还是登上了马车，撩开帘子进去。
只是他还未坐下，已先被谢紫殷抱了满怀。
他惊讶一瞬，忽而唇齿被那柄折扇压住，下意识将之含在齿间。
谢紫殷眉目带笑，语声温柔发哑：“真乖，不要发出太大的声音……这里很安静，一点点声响，可都会被别人听见。”
碧空如洗，晴昼万里。
今日正是小试放榜之时，自晨光微亮，便已有人群围压的势头，不出片刻，更是里里外外围堵得水泄不通。
更有甚者，连家中长凳也拖了出来，踩在凳上直仰头。
那些心思活泛的商贩，早早儿就立了个铺子，兜售起包子面条，打着新鲜美味的口号，吵吵嚷嚷，却要比交头接耳等候放榜的学子们更大声。
一辆马车不近不远停在街边。
撩开帘子，透出里面一双人影，正是霍皖衣与梁尺涧。
手中拨弄棋子，梁尺涧端详片晌霍皖衣的神情，淡笑道：“今日霍兄请客，可要带我去盛京的三宝楼，听说里面的招牌菜名唤‘海纳百川’，是盛京最有名的菜品。只是一口便让人回味无穷。”
“梁兄就这么确信我会请客？”霍皖衣反问。
“反正我是拿不到头名了，”梁尺涧不甚在意地应他，“我一贯不认为自己的文采有多惊世绝佳，顶多算个中上等，上上等是够不上边儿的。”
梁尺涧放下棋子，舒一口气，又道：“所以我今日，可是指望着霍兄请客，一试盛京美食。”
霍皖衣却没相信。
“我以为梁兄还是来避难的。”
梁尺涧不由得沉默。
“……难啊，”他皱眉摇首，“平日里他们对我冷嘲热讽，也便罢了。今日放榜，我若是还留在那儿，怕是要被他们挖苦死了。”
笔墨文字中长大的人，说话未必都是尽善尽美的。
梁尺涧还算能将闲言碎语抛之脑后的。
可世上不是你不想不愿，就不会被人找麻烦，既然不想被人破坏心情，那便只能出来避难。
梁尺涧道：“所以我来寻霍兄，也是迫不得已。”
他三番两次叨扰，心里亦是甚感不安。
霍皖衣倒不在乎这些：“都说是朋友，梁兄就不用这么见外了。”
一语落了音，街巷忽而传来惊呼声。
是官兵出行，正来此张贴小试的名榜。
名榜从左至右地铺平展开，最后一块张贴上时，人们蜂拥而去，往最上头送去目光。
眼慢的还在看。
眼尖的已拍着大腿喊开：“小试头名！霍皖衣！是霍皖衣！”
“谁是霍皖衣？”人群里无数个声音跟着喊。
好似一叠叠声浪从中涌出。
由远及近，透过人潮人海传到了马车之中。
又是一颗棋子落定。
梁尺涧听着马车外的询问喊叫，微笑道：“看来霍兄必然要请客了。”
霍皖衣道：“梁兄不好奇自己的名次？”
“不好奇，因为我必定名列前五。”
“哦？何以见得？”
“如果我没有名列前五……霍兄，那我现在就不是坐在这马车上，和你闲情对弈，而是跪在我家的祠堂里吃板子。”
他语声悠然，坦坦荡荡，不闻丝毫不快。
霍皖衣轻笑：“以梁兄才情，名列前五还是说得太少，何不大胆几分——名列前三如何？”
梁尺涧勾起唇角，正欲作答，马车外忽然传来一声冷嗤。
“这名字你觉不觉得耳熟？”那发出嗤笑声的人在问。
另有人答：“当然耳熟，不是和那个什么霍皖衣一样吗。”
“你说这霍皖衣……真的不是那位霍皖衣？”
“这可说不准。”
又有第三个声音钻出来：“说起来也很古怪，怎么偏巧有个人叫霍皖衣，还拿了头名。”
“嘁！该不会是那些考官……揭封的时候看到这名字，故意给的头名吧！”
“那可不好说，倒是这天底下怎么会有这么巧合的事？”
“霍皖衣这名字听着就觉得晦气，谁家父母会为自己孩子起这种名字？”
“……还真是！难道真的是那个霍皖衣？”
有一人咳了两声：“就算是吧……我们还能告他不成？”
“哼，不过是贴着那个谢相罢了，我就不信咱们这么多人，还不能让考官们给个交代！”
“说得对！我们人多，怕什么，难道还能为了一个丞相，就责罚我们所有人吗！”
“去学府找他们要说法去！”
“快……我们都去！今天谁要是不去，那就是怕了这些徇私舞弊的贪官污吏，不配入朝为官！”
这番言论越说越急，不少人随之响应，吆喝着要去学府里问一问考官。
霍皖衣神色淡淡，没什么反应。
梁尺涧却撩开帘子，语调和缓道：“诸位不是糊涂了？纵然这只是小试，前三名的文章亦是会张贴出来的，诸位若有什么疑惑，何不看过这位霍皖衣作过的文章再说——就这么随随便便叨扰考官，怕是会落得个不尊师长、藐视官员的罪名。”
他字句声音虽温和，其中深意却铿锵有力，不容忽略。
短短一段话，就将方才还群情激奋的学子们叫停了脚步。
其中一人道：“……这位兄台所说，亦有道理。”
最先出声的那人却挤出人群，冷眼瞪视：“我当是谁，原来是梁兄。”
梁尺涧的目光落在此人脸上，略略拱手，神色也冷淡许多：“原来是朱兄。”
“既然是朱兄领头，那我便没有什么好意外的了。”他语声跟着变冷，“我奉劝诸位，什么人的话该听，什么人的话不该听，我等读圣贤书，晓君子义，可以良善正直，却决不能偏听偏信。”
朱易才吊着眼睛道：“梁尺涧，你在说什么！”
这人声音陡然变得尖利，显出刺耳，霍皖衣借此时候看他。
能递上引荐信的人，模样至少要白净周正，这位朱兄远看来，也算是个清秀白净的书生。但是他眼睛细长吊梢，颇有几分阴狠，全无什么温文尔雅的君子之风。
他形容不佳，这般说话时的神情几分怨毒，梁尺涧却不退让：“朱易才，我的意思你不明白？你事事只爱背后编排人，却不肯正面对质，这岂是君子所为？”
朱易才冷笑：“哦……你是在生气我把实话说出来了！兄台们可知……这位梁兄，他与我皆是勤泠人士，看中我的名气，他与我一路上是称兄道弟，说与我是同乡。等到了盛京，结识的人多了，他便又对我说与我志趣不同，就此与我断交。”
梁尺涧道：“我为何与朱兄不再是朋友，朱兄不应该比我更明白理由？”
朱易才的眼神略有躲闪，可他依旧仰着头，尖声道：“我将你当朋友，才把自己的真心话说与你听，谁想到你别有想法，呵！这也便罢了……那日，我可是亲眼见到你跟着一个美人进了屋……梁兄，你倒是艳福不浅啊！”
“……朱易才，”梁尺涧声音极冷，“你说话如此口无遮拦，更是随意恶言诋毁他人，你这样的品性，若是真入朝为官，才是百姓之苦！”
朱易才张大嘴巴，深觉被这句话羞辱，怒意上涌，面红耳赤道：“你——”
