一番交谈之后，二人辞别，孟大人捧着卷宗一路疾行，穿廊而过，踏入了明鹭殿中。
殿内明光熠熠，两侧侍立着宫婢内侍，绕过两扇巨大的山水屏风，孟大人见到了坐在桌前的谢相。
他双手递出卷宗，就势俯身：“请相爷过目。”
那只手便隔着案桌探来，随便取了一本奏折：“余下的放在这里便罢。”
孟大人应声说是，将卷宗放在桌上，恭恭敬敬往后退去。
正要离开时，谢紫殷忽而询问：“孟大人在明堂殿多久了？”
“回相爷，整两年。”他立时躬身施礼，字句清晰应答。
谢紫殷又问：“杨大人呢？”
“与下官一样也是两年。”
“哦？”谢紫殷翻开奏折轻笑，“一直留在明堂殿，是否会觉得太不公平？”
“下官不曾这样想过。”应答的声音凝重许多。
谢紫殷道：“这么说来，孟大人是愿意任劳任怨——在这明堂殿做一辈子的录事官员。官居六品，便是孟大人毕生所求么？”
饶是孟大人自持冷静，还是被这句莫名而出的问询惊得心颤无措。
“下官……”
谁知谢紫殷却不听他言语，蓦然莞尔。
“怕什么，本相又不是豺狼虎豹，还能因你答错一个字便要治罪于你？”
那张俊美的脸上不分喜怒亦不明神情，静了片刻，谢紫殷道：“若我是孟大人，就绝不会甘心只做一个小小的六品官。人想要得到什么，便需为此努力。孟大人以为呢？”
话虽如此，落在孟大人耳中，反倒让他心神一松。
“谨遵谢相大人教诲……”他恭敬应声。
待孟大人离开，一直坐在旁边的官员迟疑着出声：“……相爷为什么要对孟大人说这些？”
闻言，靠坐在软榻上的谢紫殷淡淡一笑，手中抚着印章道：“朝堂会越来越乱，各方势力之间的擂台会越摆越多……既然如此，我为何不能培植属于我自己的势力呢？”
他一番话语情真意切，好似心中想的就是这般。
殿试那日盛京依旧下了一场雨。
似乎是缘分使然，霍皖衣从这熟悉的长巷穿过时，又一次望见那些花叶连枝。
江山换了主人，风景依稀如昨。
霍皖衣眉目秾艳，一眼看过那些风景，面上就显出几分笑意。
大臣们各站两方竖排作列，皆是朝服戴冠，不怒自威。
人群就站在含元殿的长阶之下，学子们停住脚步，齐齐向着君王所在的含元殿跪地叩拜。
直到诸位学子站起身来，便有内侍高声宣读殿试规则，直至消息通达内外，学子们高声应是，方才各自归位。
霍皖衣的位置在正对着含元殿的地方，亦是百官所能望见的最前面。
他是两榜头名，不出意外，便是本朝的第一个三元及第。此般殊荣，任谁见了都眼红不已。
内侍又一句高声唱喏。
霍皖衣将此次殿试的题目在桌上铺展而开，垂眸观视，不由得一怔。
与含元殿外紧张地奋笔疾书的考生们不同。
殿内冷冷清清，绕过一侧的隔门，才可见到帝王的身影。
叶征正与谢紫殷隔桌对座，落子设局。
刘冠蕴亦在其中，不过却是手捧书籍，不曾分神去看那棋局走势。
“你出的题也太难了些。”叶征拈子抱怨，“若是谁都答不出来那该如何是好……就算答出来了，答得好便罢，若是答得不好，朕点人做一甲，都觉得害臊。”
谢紫殷执子放下，不为所动道：“陛下何必忧心，要是谁都答不上，也是他们该羞愧，而非陛下。”
“你就不怕霍皖衣也答不上来？”叶征问。
“臣怎么会怕呢，”谢紫殷漫不经心地封堵出死路，在叶征满口的‘这盘不算’里轻笑，“臣之所以出这些题，难道陛下不知道是臣刻意刁难他的么？”
叶征干脆伸手将棋局打乱，见谢紫殷神情依旧，叶征心神放松，笑意盈盈地重新开了一局，落下第一颗棋。
“朕知道，”叶征偏头看向刘冠蕴，扬声道，“刘相你说他是不是很过分？朕要他引经据典，他倒好，不知从哪里看来的‘典籍’，非要出个这样怪的题。”
“深山狐见一物，以为神仙，叩首千次不得应，遂化魔作恶，涂炭生灵，百余年后，狐旧地重游，再进深山，惊又逢此物，怒而击之，反受其害，当场恶毙而亡。此物曰，苦守百年，幸尔为祸苍生，造化大功德。”
谢紫殷语声缱绻，似吟诵笙曲一般，将自己此次殿试列下的题目重读了一遍。
“谢相大人若是出家求道，方是前途无量。”刘冠蕴捋着胡须笑道。
叶征道：“那朕可以为谢卿建一座新道观。”
“谢过陛下抬爱，”谢紫殷亦是笑道，“臣满心七情六欲，对出家可没什么兴趣。便不劳陛下破费了。”
叶征古里古怪地看他一眼，嘀咕道：“你让朕破费得还少么？”
纵然是说得小声，此间屋中只有他们三人，声响可谓落针可闻。
“那都是陛下自愿的。”
“……朕开始后悔了，”叶征叹息，“刘相是个和事老，只会坐在这儿两不相帮，朕一人对你一人，那还勉强算得公平。要是等你的心肝宝贝儿入了朝，朕就是一个对两个……自古双拳难敌四手——”
“咳咳。”刘冠蕴忽然轻咳出声。
“……”
叶征的那句‘手’字出了口，余下的话语便被他生生咬紧牙关吞了回去。
“朕什么也没说。”叶征道。
此般棋局又来回行了两局，内侍进屋传讯，谢紫殷与刘冠蕴便站起身，从侧门而出，径自去了另一扇门后，穿行长廊，走进了审阅各位学子试卷的偏殿中。
依照此次的殿试规矩，阅卷考官由左右丞相，六部尚书八人组成，共同审阅此次殿试的所有考卷，将能入一甲的试卷依次排名呈上，由帝王钦点前三。
这如山高的试卷摆在桌上，几位尚书面面相觑。
“诸位大人还在等什么？”谢紫殷微笑出声。
礼部尚书被吓得打了个激灵，率先双手取出一沓试卷，找了个位置坐下，埋头审阅起来。其余几位尚书有样学样，也是各拿了一沓审阅。
然而两个丞相却如同甩手掌柜般，不审阅任何一张，反倒是阖眼休憩，颇像是不愿过问的姿态。
如此六位尚书熬得双目通红，审阅了整整一日，期间用膳喝水都是囫囵而就。
直到第二日深夜，方将试卷分门别类堆叠好了，老老实实递到了谢紫殷与刘冠蕴的面前。
刘冠蕴也认真看了几张，点头道：“本相自然信任几位大人，这二甲三甲便不用动了。”
他说完，只伸手将排在榜眼的那张试卷抽出，放在第四位上，才又闭上眼睛，一幅万事不管的模样。
尚书们面露苦涩，胆战心惊地将挑选出的试卷递到谢紫殷身前。
谢紫殷伸手拨弄几张，随手抽出张试卷，问道：“这是谁写的？”
工部尚书抬起头瞥了眼，一看之下，差点吓得心都飞走，眼角余光觑着刘冠蕴道：“是、是梁学子所作……”
谢紫殷轻笑一声：“梁学子的文采本相素有耳闻，如何担当不起榜眼的位置？”
“……这。”
“怎么能将梁学子的卷子放在第四名？”谢紫殷面露不悦，“你们是怎么做事的？”
几位尚书的眼里都快流出眼泪，一个比一个委屈。
哪怕谁都知道这卷子是刘冠蕴自己放到的第四名，可谢紫殷这么说了，谁也不敢顶嘴——难道谢相没看到么，那当然是看到了的。
两位丞相之间有什么，他们就算是六部尚书，二品大员，在丞相面前也什么都不算，更何况这是牵扯到科举的大事，给十个胆子也没人敢出言置喙。
于是所有人都只能眼睁睁看着，那张原本就被放在第二的卷子，从放到第四，又变回了放到第二，只次于最上面的状元试卷。
……丞相心思海底针啊。几位尚书面面相觑，都是满目茫然。
作者有话说：
我怎么总是看错时间！无语。
新帝：我对谢卿太好了，殿试的题都他出啊。
刘相：有没有一种可能，是陛下太懒了。
新帝：你这是造谣！（恼）
梁神：我被演了。QAQ
第68章 状元
纵使一甲三人名次初定，谁是真正的状元，亦要由帝王钦定。
叶征高坐龙椅之上，将三人的试卷一一看过，目光凝在探花的试卷上片刻，呢喃道：“……文子卿？”
内侍立时躬身应答：“回陛下，此人乃是勤泠人士，虽家世不显，在文人士子中却有些清誉。”
叶征又看向另一张。
“……这梁尺涧的名次……”他语意不明，也不知是觉得名次太高还是太低。
内侍道：“是谢相大人提上来的。”
原来是谢紫殷的意思。
叶征轻笑一声，自言自语道：“刘卿啊刘卿，棋差一着啊。”
秋日气爽，殿试已过三日，今朝便是鲤鱼跃龙门，金殿传胪的大好时日。
霍皖衣身着公服，与梁尺涧、文子卿两人错落而立，鼓声动时，跪地俯首，叩拜施礼，身后遥遥一堆人影。
迎着含元殿长长陡峭的台阶，帝王坐于殿中，左右两侧站列官员。
叶征抚着龙椅的扶手，沉声唱名。
遥遥远远含元殿，内侍的声音高高传至：“宣——霍皖衣入殿觐见！”
八个字，决断了本朝第一次科举的结局。
霍皖衣扬声应和，起身，与梁尺涧对了片刻眼神，方撩衣上行，一步步踏上金阶，往人世间权利汇集的至中心走去。
