半晌，一道低沉沙哑的人声从屋内传来。
“叫她进来吧。”
单将飞复又回到肖南回身边，笑眯眯道：“陛下让您进去呢。”
肖南回暗暗松口气，紧了紧手里拎着的那绒布锦盒，想着赶紧交差赶紧了事，她是真的不太适合这宫中的气氛，规矩如此多、暗中盯着的眼睛又不知有多少双，稍有行差踏错便是承受不起，她可不想到时候给青怀侯府找麻烦。
早就听闻，天成这位帝王是出了名的冷淡和喜怒无常，平日里最不喜人近身，就连重臣议事也时常要隔着帘子不得亲近，也不知那些美人妃嫔都是如何过活的。
估摸着衡量出最保守的距离，她走到那倒数第二扇门前便停下了，随即清了清嗓子，朗声报上名。
“青怀侯府肖南回，叩见陛下。”
言罢，恭敬行礼，额缓缓至于地，静候君音。
过了一会，那屋内的声音才响起。
“近前来。”
肖南回有些意外，没想到这皇帝竟会嫌她站得远。
顿了顿，她起身，拎着锦盒跨过眼前那道门槛，终于进到了最里面的院子。
进了这处院子，肖南回才发现脚下的青石板消失不见，取而代之的是细碎的白色石子，那些石子尖锐粗糙，人走在上面时会不自觉地放慢脚步。
“停。”
突如其来的声音吓了她一条一跳，肖南回连忙停下脚步，脸上有几分惶恐。
“太近了些。”
肖南回简直要哭笑不得，只得踟蹰着着退了几步。
“嗯，便站在那里说罢。”
她此时站着的地方是这院中唯一有花草的地方，几株盛开的兰花拥在道边，浓郁的花香飘散到她鼻间，令她有些发痒。
肖南回强行忍住打喷嚏的冲动，将先前已经翻来覆去准备过许多遍的话说了出来：“陛下此番施殊恩于臣，令臣接连升任四职，位列将军，理当请安当面叩谢圣恩。承蒙陛下厚爱，臣感戴欢忭，惟谨遵圣旨，竭诚效力，以报君恩。”
这是陈偲叮嘱过的话，她是一字不落地背下来的。
然而皇帝却没说话。
肖南回有些忐忑，偷偷看一眼前侧站着的单将飞，对方却眼观鼻鼻观心，压根看都不往她这边看一眼。
良久，皇帝的声音这才响起，却似乎对她先前那套说辞半点都懒得回应。
“爱卿可以抬起头来，这样说话不累吗？”
肖南回松了口气，这才抬起有些酸涩的脖子，向那竹屋望去。
这最后一层门是个薄纱做底，秀竹做框的耳门，说是门，其实称作屏风更为合适。
那薄纱上绣了和外面院门一样的藤蔓纹样，透过那层纱，便能勉强看到屋里面晃动的人影，依稀是个长发未束、一身黑衣的男子，面目模糊的很，不知是个什么模样。
“手上拿着的是什么？”
肖南回这才想起来，险些将正事忘了，将手上一直捧着的锦盒递给单将飞。
“此次承蒙圣恩，愧不敢当，这是微臣的一点心意，还劳烦单常侍帮忙转交给陛下。”
单将飞接下东西，从侧门进到那屋里，将东西放下又退了出来。
只听那纱门后一阵窸窸窣窣，那人影似乎是将锦盒打开来，看了看里面的东西，又合上了。
血红色的两根鹿角，仔细看的话，上面还有刀砍留下的痕迹。
“爱卿为何送孤此物啊？”
肖南回不知为何便想到郝白那日临行前同自己说的话，便依样画葫芦地照搬了一遍：“听说这鹿角入药，服之可增强健体、延年益寿。这两只算是相当完整的了，乃是臣此次前去霍州那药材世家邹氏所赠，说是取自第一次换角的幼年花斑雄鹿，甚是难得。”
欸，可惜可惜。若非那天晚上在桥上遇袭，她本来还有许多萝卜那么大的山参、小伞一般的灵芝......
“孤以为，这鹿茸乃是壮阳之物啊。”
这一句话宛如惊雷将肖南回劈在原地，原本就因为热气湿透的里衣突然就冷飕飕的，一股凉意顺着背脊爬上后脑勺，让她有些颤抖。
杜鹃啊杜鹃，你可害惨我也。她早该料到杜鹃送礼只挑贵的，可谁知道帝王竟然如此年轻，她送什么也不能送这么个东西。便是什么都不送也好过暗示人家英年早......欸。
“陛下威武，自然......自然是用不上的。”
用不上你送个屁啊！
肖南回盯着地上的白石子，恨不能挖个洞遁了。
泰和汤苑内甚是安静了一会，许久，那道影子似乎自那纱门后站了起来，似是将那装鹿茸的盒子踢到了一边。
“爱卿的心意，孤领会了。只是今日召你前来，乃是有要事相商。”
肖南回只求赶紧将这篇掀过去，连声点头道：“陛下请讲。”
“碧疆之事，青怀候可曾向你提起过啊？”
“收复碧疆乃是义父毕生所愿，臣自幼时起便常常听他提起。”
“听闻你幼时曾在宿岩一带生活过一段时日，可能讲得那里的方言？”
这皇帝消息倒是灵通，她是五六岁的时候被肖准从宿岩带回赤州的，宿岩话一早就会说一些，而后十几岁的时候跟随肖准在岭西一带镇守，同当地土生土长的当地人混得很是熟稔，南羌人的话也说得流利，算上赤州音韵，她也算是通晓三门方言的人了。
“回陛下，臣也是自坊间习得的，登不得台面。”
“便是登不得台面才甚好。孤有要事欲托付于卿，卿可愿鼎力相助于孤啊？”
你是皇帝，我当然......不能拒绝。
肖南回一揖到底：“肖南回愿粉身碎骨以成陛下心愿。”
纱门后的人勾起嘴角：“如此甚好。”
第42章 窥美人
肖南回从宫里出来，送她来的马车并未一直等着，她便步履沉重地在街上走着。
果然，这皇帝老儿哪里来的好心升她的官，原来是早有算计。
皇帝的话犹在耳边回响，每思及一句，心便沉上一分。
“孤已决心讨伐碧疆，然白氏狡诈，一击不中恐怕又要拖上几年。孤想命你做前哨，先行岭西勘察敌情，你以为如何啊？”
“前哨之责甚重，臣恐不能胜任。”
“爱卿可知，孤此番托付，于你而言是不可多得的机遇啊？”
都说为上位者，玲珑心窍，最善攻心。这话肖南回以前便听过，但从没在意过。如今此时此刻这才见识到厉害。
皇帝所言一字一句无不落在她心上。
她虽人在侯府中，却并非生在那里，归根结底始终都是个外人。
肖准性情豁达，肖家情况又极其特殊，因此她才从未受过苛责质疑，也没细想过其中微妙关系。
肖准如今虽算不上位高权贵，但也时常惠及到她，先前她不过一个小小队正，军功虽也立过几桩，但在肖准的功绩前便似溪流入海，实在掀不起多大风浪。日子久了，旁人虽还未在明面上表示过什么，总归还是有人会意难平。
简单来说一句话：她不配站在肖准身边。
不论是出身还是建功立业的能力，她与肖准仍是两个世界的人。
出身是她无论如何也改变不了的事实，后者对于女子来讲虽然辛苦些，但仍有机会可以一试。再者来说，青怀侯府如今只靠肖准一人撑着，她若能成事，对侯府和她自己来说，都是好事一桩。
当然，前提是她将事情办得漂亮，还要有命回来。
皇帝这是要她去以命相搏为他办事，到头来她还要感激人家给了自己建功立业的机会。
黑心，实在是黑心。
肖南回停住脚步，突然有些后悔答应了皇帝。
什么叫前哨？说得好听点是先遣部队，说得不好听点不就是细作吗？她自己最恨细作，实则也做不来那些个骗人的勾当，皇帝身边是没人了吗？竟然派她去做这事。
肖南回心乱如麻，决定找个聪明人好好探讨一下这个问题。可绕到燕扶街去的时候却扑了个空，望尘楼的小伙计告诉她：姚掌柜的一早便出城去了。
出城？姚易这千年王八一般懒得挪窝的人，竟然会出城？
肖南回找到城外十里那个土坡的时候，姚易正抱个小暖炉端坐在一块石头上。
他穿着个艳俗的宝蓝蝠纹对襟小袄，守着个架烤着兔肉和红薯的火堆，身旁放着个装银子的瓷罐子，嘴里嗑着瓜子，活像个土财主。
“你这是抽了什么风？好好的楼里不待，非要跑到山上来。”
姚易将罐子挪到一旁，勉强给她腾了个地方：“来就来，别影响我做生意。”
肖南回奇怪地四处看看，只见四周地上摆了不少软垫，靠前的精致些，每个软垫还配着小桌，桌上放着茶水小点，看着十分讲究。
只是这荒草丛生的土坡有何生意可做？难道是看风景吗？
数十个垫子上如今七七八八坐满了人，一个个望着南边的方向，肖南回看了一眼，发现从这望过去刚好能看到天成宫墙内的月栖湖。
月栖湖在第二道和第三道宫墙之间，原本是一顷莲池，前朝时便在了，但夙家入主后发现池水不知为何已经枯竭，本想平了修个园林造景之类的，却怎么也填不上那个巨坑。据说那池底的淤泥厚不可测，挖也挖不到尽头，填土进去便会下陷，最后只得命人蓄上水，还是做了观景的小湖，湖水甚是平静，夜晚月色倒影其中，好似湖中也住了个月亮，遂取名“月栖”。
如今那湖边聚了些人，似乎确实是有什么事宜。
“那边到底有什么热闹可看？一个个的脖子抻的像鸡似的。”
姚易吐口瓜子皮：“你不知道吗？皇帝选老婆呢。”
选老婆？皇帝选老婆？
肖南回一脸不相信，将刚烤出来的红薯剥了皮，慢悠悠地往嘴里送：“他选老婆还能让人看？骗谁呢！”
姚易颇为不屑地看一眼肖南回手里的地瓜：“瞧你那没见过世面的样子。皇帝在采选良女，采选过程当然不让你看，但选完之后带进宫里，不就有机会看了吗？”
肖南回突然想到自己方才见到皇帝时，他似乎就是刚刚沐浴完毕，原来是为了去见这些个美人？
她嘴里塞着地瓜，疑惑地挑了挑眉：“你是说，她们进宫后面圣是在这月栖湖边上？”
姚易高深莫测地点点头，这时又有急匆匆赶来的男人，显然都不是第一次来这“观景”了，熟练掏出银子放在姚易眼前的瓷罐子里，就要往里走。
姚奸商露出客气的微笑：“这不是黄公子吗？时间刚刚好，位置都给你留好了，只是今年京畿一带的光要营守卫换人了、查得严了些，这观景费恐怕......”
黄公子吹胡子瞪眼：“又要涨银子？去年不是刚翻了番？”
“去年是去年，今年是今年。小本生意，黄公子见谅啊。”
