朝堂之上，余禁退出朝野博弈已久，余家看似风光，实则日渐势微，余右威心知此次康王之死是一步看似糟透，实则藏有转机的好棋。他心知崔星遥的身份，使她注定成为皇帝安抚纪州的一颗棋子。只要时机得当，皇帝便没有理由会拒绝。
康王头颅被送到阙城后没几天，余右威便在朝堂上声泪俱下地抒发一番，随即提出将孤女送入皇宫的建议。
果然，皇帝对此事不置可否。要知道，没有被拒绝便已经是最大的胜利，余右威目的达到便不再作声，可这阙城里其他几户大家权臣却都坐不住了。谁不希望送个二三女子到皇帝身边去？说不准哪天登上枝头成了凤凰，好处岂是一点两点？
自此，每日上朝变成了各家举荐良女的戏台子，皇帝不声不响地听了几日，终于发了脾气，言明现在正是举国备战时期，你们一个个不想着如何打胜仗，反而天天惦记着往老子床上塞人，是活腻味了吗？
群臣遂惶恐，此时礼部的李鲤不知从哪冒出头来和稀泥，进言称：纳一人也是纳，纳十人也是纳，不如干脆新开采选，征选各门良家女入宫，一切交由礼部负责绝不惊动皇帝，且凡是应选的各家良女需携礼金些许，以表对天成王朝开战的一番诚意。
皇帝似乎就在等这道提议，终于心满意足地点了头。一众大臣瞬间有种被耍了的感觉，然而已经骑虎难下回不了头，只得恹恹退下，回家数银子去了。
于是，便有了今日她连夜守城门的结果。
只是几名妙龄女子哪里用得着这么大阵仗的护卫？还不是因为美人们都是坐在银山上进城来的？
哼，皇帝真是打了一手好算盘，可怜她一个光杆将军，连个守夜的额外贴补都拿不到。
好容易熬到天亮，最后一批要入城的女眷马车也已进了城，肖南回顶着两个黑眼圈交接完毕后回到侯府，一进门杜鹃便闻声赶了过来，将一封信交到肖南回手中：“姑娘回来了，这是方才到的书信，说是从晚城送来的。”
肖南回接过信，想了想才反应过来，晚城来的信那便十有八九是郝白那家伙，连忙拆开来看。
郝白的这一笔字写得是龙飞凤舞，遣词用句又十足的繁复做作，肖南回费劲巴拉地看了好一会才勉强分辨出个意思，大体便是说：他已平安到达晚城，多谢她将花虬借给他，马他会好吃好喝地供着，等下月他来阙城出诊时便顺路带过来。之后又罗里吧嗦地说了一堆甚是惦念的话，不知道的还以为他们是什么多年老友、生死之交。
最后的最后，那信的最下方还有一行小字，写着：钟离兄与姚兄恐非同路人，不若相忘于江湖。
那小字被涂抹来涂抹去地改了又改，足见落笔之人的纠结心情。
肖南回这厢正看得有些纳闷，杜鹃装作转身收拾门口的杂物，时不时地回头向着这边偷瞄。看了一会，终于忍不住开口道：“什么人的信啊？看这么久。”
她连忙将信折起来，胡乱揣进袖里：“晚城的一个朋友。”
杜鹃八卦之心燃起，追问道：“我倒是不知，你还有晚城的朋友。不知是男是女啊？”
肖南回深谙杜鹃心思，面无表情回道：“男的，是个喜欢涂脂抹粉的江湖郎中。”
杜鹃有些克制不住的激动，一把拉住肖南回的衣领，谆谆教诲道：“大夫郎中好啊！以后有个病有个灾的不愁没地方治啊。而且给人治病那也算是有个一技之长，将来是饿不死的，你这种管不住银子的就该找个这样的......”
肖南回颇头疼，她一早便知道杜鹃这心思，自打她过了十六岁生日，杜鹃便总是旁敲侧击地打探皇城中各家未娶妻纳妾的子弟们，不放过任何一个可能的潜在对象。
肖准一个大男人，自然是操心不上这些事，杜鹃就不一样了，只要一有机会便拉着城中各家大户的丫鬟婆子们东扯西扯，总能时不时地寻觅出个好儿郎来，暗搓搓地要介绍给肖南回认识。
然而肖南回的脑筋在这方面向来有些转不过弯，一开始完全不明杜鹃心思，只道是去见客吃饭，人家要吃酒便陪人吃酒，人家要赏花听曲她便陪着赏花听曲，可到最后这客人总是把话题引到奇怪的地方去。来来回回几次后，她这才回过神来，以后只要是杜鹃撺掇的饭局，她是坚决不会去的。
近些日子肖准那边时常有事，府中氛围有些沉重，这事已经好久没听杜鹃提过了，如今竟然将注意打到了郝白头上，肖南回也是哭笑不得。
左思右想，肖南回觉得不如趁此次机会把这事说清楚。
“杜鹃姐，我现下并无嫁人的打算。”
杜鹃这才停住，一双丹凤眼转到肖南回身上，上下凌厉地瞧着：“能说出这话来，是心里有人了？”
肖南回心里咯噔一声，脸色已掩饰不住，杜鹃正要追问，门外传来些响动，一个人影迈进门来，正是肖准。
“正要找你。”肖准目光落在肖南回身上，她的心也跟着狂跳起来。
“嗯？侯爷找姑娘何事啊？”杜鹃注意力被分散，暂时忘了方才的那一卦。
“方才宫里来了消息，叫你即刻进宫谢恩。该打点的我已叫人备好，让杜鹃帮你换身衣服，不要耽搁了。”
前几日的时候肖南回还在想这事，这几日不想了皇帝反倒找上来了。
杜鹃手下利落，将肖南回收拾妥当也不过花了一盏茶的功夫，临出门前又塞了个锦盒在她手中，肖南回瞧着眼熟，似乎是先前在霍州时郝白送她的东西。
“别盯着看了，是你拿回来的东西。我都请人看过了，确实是好东西，给你用都糟蹋了，不如趁这机会带进宫去，说不定皇帝一高兴又赏你个好差事。”
肖南回有些无语地上了马车，进了三层宫门后还在想着那句话。她用怎么就糟蹋了呢？
脚下踏着白玉石，左右两边是闪耀的琉璃瓦，偶尔路过的一两个宫人也都生的甚是白净，举止投足间透着一股子养尊处优。
肖南回又默默垂下了头。好吧，左右这么一比，她确实是个粗人。
行了半柱香的功夫总算到了尽头，一名内侍模样的人孤身立在那里。与寻常穿着深红宫服的内侍不同，那人一身玄色，还佩着玉冠，一看便是个管事的。
他听到脚步声转过身来，是张意外清隽的脸，眉眼十分乖顺的样子，让人和惯常管事的那种咄咄逼人半点联系不上。
肖南回今日穿的是新官服，虽然束发戴了官帽，但仍能看出是女子。那内侍官见了面上却无半点探究惊讶之色，足见沉着稳妥之处。
肖南回见状连忙行礼，道明身份：“在下青怀侯府肖南回，此次进宫是为当面叩谢圣恩。不知内侍官如何称呼？”
那看着极面善的内侍笑了笑，眼角有温和的笑纹：“见过肖大人，在下单将飞，是陛下身边的中常侍。之前陛下特意叮嘱过，让我在这候着您呢。”
这内侍官当真好说话，肖南回微微松口气。
“原来是单常侍，我第一次进宫，诸多规矩都不甚明了，还请常侍多多担待。”
单将飞微微颔首：“肖大人莫折煞小的了。圣上如今在东暖阁泰和汤苑沐浴，请随我来吧。”
第41章 面圣（下）
肖南回愣了一下才点头跟上那内侍官。
看来自己今天来的不是时候啊，正好赶上皇帝洗澡。可这□□的就开始沐浴，这皇帝也是怪癖甚多。
肖南回谨记肖准平日的叮嘱，一路低头猛走，左右景致都没看上两眼，待到了地方又被告知，皇帝还未沐浴完毕。
泰和汤苑是皇帝沐浴的地方，一般不会让外臣入内，肖南回只得隔着三道门在外院等候，为了不“触犯圣颜”，还要一直躬着身低着头。
汤苑的围墙比宫内其他院落的都要矮些，为的是让修建过的甜月桂能半遮半掩地探出墙来，瞧着别有致趣。汤苑内有一口四季流淌的热泉，须得引入凉水与之混合才能享用，而那热泉蒸腾起来的热气常常溢出围墙之外，将整个泰和汤苑衬地好似一座凭空多出来的神仙沐池。
肖南回正对着汤苑的正门，那门被修成少见的正圆形，上面用明黄和深绿绘了许多曼妙的纹样，一直绵延到汤苑前的玉石地面上。只是迎面而来的水汽模糊了视线，她盯了许久也没看出来那画的是何东西。
热腾腾的水汽将人包裹其中，而这六月的天更是已经开始潮热，肖南回穿着厚重官服，没一会里衣便已经湿透。转眼已经过去一炷香的时间，汤苑的门内毫无动静，不知那皇帝究竟在里面做什么。
不是说面圣吗？这头都不让抬，又隔着这千重墙万重门的，能“面”个鬼......
肖南回腹诽着，躬着身向前挪了挪：“单常侍，敢问圣上何时才能沐浴完毕？”
单将飞恭敬回道：“该是快了。”顿了顿补充道，“圣上沐浴时不喜有人在侧，更不喜有人打扰。肖大人便耐心等等吧。”
肖南回只得又缩了回去，长长衣摆下双脚换着步伐，左边撑一会右边撑一会。
又过了大约一炷香的工夫，汤苑的大门里还是毫无动静。
肖南回已经站得昏昏欲睡。就算是皇帝再如何讲究，这洗的时间也太久了吧？一个大男人也要在沐浴上浪费这么多时间？这是洗澡么？这是褪毛吧？
不过......
肖南回脑子里飘过几个时辰前、那一车车拉进城中去的美人，想想那一个个行走的温香暖玉，真要是都送进宫来，也够皇帝喝上一壶了吧？啧啧啧，是一天一个呢？还是一天好几个呢？照这么个算法，也难怪要泡久一点，这是肾虚啊！
肖南回为自己的推论感到一种不可说的乐趣，嘴角不由自主地就勾了起来。
“肖将军有何开心事，笑得如此不露声色啊？”
肖南回抬头对上单将飞笑眯眯的脸，心下没来由地打了个冷战，连忙收敛笑容：“哪里哪里，单常侍你看错了。”
单将飞倒也不再多言，兀自躬身立在一旁。
不知又过了多久，肖南回正昏昏欲睡之时，突然听到一阵清脆的铃铛声从那苑内传来。
肖南回懵懵登登睁开眼，早就在泰和汤苑外墙候着的一众婢女听到那铃声鱼贯而入，那扇圆形的门被打开，露出里面的隔院来，里面那院又是一道圆门，宫女们开一扇门便在门两侧随侍两人，余下的再向内院行进。
如此一番，一重套一重，总共有六扇门。待到还剩最后一扇，那领头的女官便不动作了，只恭敬退下候在一旁。
单将飞恭敬对肖南回说道：“肖大人在此稍后，容我去向陛下通报一声。”
“有劳。”
单将飞一路穿过那层层的门，直到苑内那座清雅的竹屋。
“陛下，青怀侯府肖南回请见。见，还是不见？”
